Van der Garde: “Overwinningen dit jaar mogelijk voor Schothorst”

Schothorst kende anderhalve maand geleden geen wervelend begin van het seizoen. In de eerste race op het circuit van Barcelona werd de Arden-coureur vlak na de start van de baan gedrukt door een tegenstander, nadat hij als twaalfde was begonnen. Na een ritje door de grindbak moest de Amsterdammer achteraan aansluiten, waarna hij er niet meer aan te pas kwam en als achttiende en laatste de finish passeerde. In de tweede race moest er dus ook vanuit de achterhoede worden gestart en bleek het opnieuw erg moeilijk om progressie te boeken, met een vijftiende plaats aan de eindstreep én een onvoldaan gevoel onderweg naar huis tot gevolg.

Van der Garde, die coach is van Schothorst, gelooft niettemin dat zeges dit seizoen haalbaar zijn voor de 22-jarige racer uit de hoofdstad. “Overwinningen zijn zeker mogelijk”, laat de oud-Grand Prix-coureur desgevraagd aan Motorsport.com weten. “Hij heeft nu een jaar ervaring. Op het circuit van Barcelona hadden de teams voor de start van het seizoen natuurlijk al uitgebreid getest, waardoor de situatie voor iedereen gelijk was, ook voor de rookies. Maar als ze straks naar circuits gaan waar de andere jongens het afgelopen jaar niet hebben gereden, dan kan hij daar natuurlijk wat voordeel hebben. Bovendien rijdt hij voor een goed team. Dat heeft Arden vorig jaar wel laten zien. Ik denk dat Steijn zeker podiumplaatsen kan pakken en wie weet ook wel een paar overwinningen.”

“Ik vind dat hij zich heel snel kan aanpassen aan nieuwe omstandigheden”, antwoordt Van der Garde op de vraag wat de sterke kanten van Schothorst zijn. “In een GP3-weekend heb je op de vrijdag maar één vrije training van 45 minuten, waarin je misschien twintig rondjes kan doen. De volgende dag heb je dan gelijk de kwalificatie. De conditie van de baan is dan weer anders, maar ik vind dat Steijn daar snel in kan switchen. Of als het een keer regent of er zijn andere rare omstandigheden, dan weet hij daar heel goed mee om te gaan. Ik denk dat dat vooral zijn sterke punten zijn.”

Aan de kwalificatie moet volgens Van der Garde nog worden gewerkt. “Om alle sectoren bij elkaar te rijden, dat kan nog wel beter", zegt hij. Om vervolgens het belang van een goede kwalificatie in de GP3 te onderstrepen: "Je moet je eigenlijk constant in de top-acht kwalificeren om in ieder geval mee te kunnen doen om de punten en dan misschien in de tweede race een podium te kunnen pakken. En als je een echt goede kwalificatie hebt, dan kun je in de eerste race voor het podium gaan. Als hij het in de kwalificatie dit jaar goed voor elkaar krijgt, dan kan hij meestrijden om de top-drie of top-vijf in het kampioenschap.”

Van der Garde streng

Schothorst is erg blij met de coaching van Van der Garde. “Ik ken Giedo al onwijs lang. Ik denk al bijna tien jaar inmiddels", zegt hij tegen Motorsport.com. "We wonen allebei in Amsterdam, wat natuurlijk heel praktisch is. We kunnen samen trainen en aan de voorbereiding werken. Giedo heeft op kantoor een simulator staan, waar we elke dag op kunnen oefenen. Zo hebben we een onwijs goed programma in elkaar kunnen zetten waarbij hij mij begeleidt. Dit is eigenlijk een ideaal scenario voor mij.”

Gevraagd hoe Van der Garde hem kan helpen bij zijn ontwikkeling als coureur, antwoordt Schothorst: “Giedo heeft natuurlijk onwijs veel ervaring. Hij is jaren in de GP2 actief geweest en natuurlijk ook een jaar in de Formule 1. En daarbij heeft Giedo heel veel met Pirelli-banden gereden. Hij is zelfs een tijd testrijder bij Pirelli geweest. En de wijze waarop je met de banden omgaat, is cruciaal voor je prestaties in de GP3. En dat is iets waar Giedo absoluut heel veel verstand van heeft. En daarbij is Giedo natuurlijk een onwijs goede rijder. Hij is kampioen geworden in de World Series by Renault en heeft races in de GP2 gewonnen, dus hij weet wel hoe je snel een rondje rijdt. Er zijn daardoor altijd wel dingen die ik van hem kan leren.”

Volgens Schothorst is Van der Garde niet van de zachte aanpak. Op de vraag of de oud-Caterham-rijder een beetje streng kan zijn: “Ja, absoluut. Dat kan ik echt wel zeggen, ja. Dat is heel simpel. Maar dat moet ook. Het zou ook niet goed zijn als hij dat niet is. Ik bedoel, dat is zijn functie. Naast dat ik het fijn vind om tijdens zo'n weekend wat gezelschap te hebben, is dat natuurlijk wel zijn taak. Ik moet eerlijk bekennen dat ik eigenlijk ook geen enkele goede coach ken die niet streng is. Ik ben daar dus alleen maar blij mee.”

Volgende week vindt de tweede ronde in het GP3-kampioenschap plaats op de Red Bull Ring in Oostenrijk.