Zanardi in 2019 met BMW in 24 uur van Daytona

Alessandro Zanardi neemt over ruim een jaar, begin 2019, deel aan de 24 uur van Daytona. De 51-jarige Italiaan verschijnt met een aangepaste BMW M8 GTE aan de start van de prestigieuze langeafstandsrace op de Daytona International Speedway. Wie zijn teamgenoten worden, is nog niet bekend.

Zanardi reed in de jaren negentig 41 races in de Formule 1, waarin hij één WK-punt scoorde. De coureur uit Bologna behaalde zijn grootste sportieve successen in de Verenigde Staten. In 1997 en 1998 greep hij in dienst van Chip Ganassi Racing de titel in de CART, een voorloper van de IndyCar Series. In 2001 crashte hij echter zwaar tijdens een CART-wedstrijd op de Duitse Lausitzring, met tot gevolg dat zijn beide benen geamputeerd moesten worden.

Ondanks zijn lichamelijke beperkingen bleef Zanardi actief in de autosport. Samen met Timo Glock en Bruno Spengler deed hij in 2015 in een aangepaste BMW Z4 GT3 mee aan de 24 uur van Spa. Daarnaast kwam hij van 2005 tot en met 2009 voor BMW uit in het WTCC, met vier zeges als hoogtepunten, en in 2014 vertegenwoordigde hij het Duitse merk in de Blancpain Sprint Series. Eind 2006 mocht de Italiaan in Valencia een testrit afwerken met een Formule 1-auto van BMW Sauber.

Zanardi, die eerder dit decennium als handbiker ook naam maakte in de wielersport en in die hoedanigheid vier keer paralympisch goud en acht wereldtitels veroverde, begint op korte termijn met zijn voorbereiding op de 2019-editie van de 24 uur van Daytona. Gedurende dit proces, door BMW gedoopt tot 'Road to Daytona', zal hij onder meer een nieuw remsysteem, dat met de hand bediend wordt, uitproberen.