Uitgelegd: Waarom deze waterstofracer de ‘benzineslurpers’ verslaat

Na karts, Formula Student en de eerste circuitracers zetten de studenten met de Forze VII opnieuw een stap vooruit. De auto die een Adess LMP3-monocoque als basis heeft, bleek tijdens de Gamma Racing Day van 2017 betrouwbaar genoeg om een wedstrijd van de Supercar Challenge uit te rijden. Een wereldprimeur, want nog niet eerder racete een waterstofvoertuigen zij-aan-zij tegen bolides op conventionele brandstoffen. Van het raceweekend werd veel opgestoken, waardoor er hard gewerkt kon worden aan een verbeterde versie; de Forze VIII.

“De koeling was een zeer groot probleem van de vorige generatie Forze-auto, waardoor sommige systemen niet optimaal konden werken, waaronder de brandstofcel. Het team gebruikt nu dezelfde koeltechnieken als in de Formule E”, legt Thomas Barendse, Technical Manager van Forze, uit aan Motorsport.com. “Gecombineerd met een nieuw bodywork met de grootste luchthappers ooit op een auto van Forze, is de koeling dit jaar beter dan ooit geregeld waardoor nu alle systemen op maximaal vermogen nog steeds goed gekoeld kunnen worden.”

Niet een verbrandingsmotor maar een brandstofcel van 100 kW met piekvermogen van 190 kW (258 hp) is het hart van het roze racemonster. Deze brandstofcel zet waterstof uit een tank met zuurstof uit de lucht om in elektriciteit waarmee een stel elektromotoren wordt aangedreven. Het enige restproduct is puur water. Het is een pakket zeer complexe technologie die het team eigen heeft gemaakt en met succes. Zo sneuvelde laatst het ronderecord voor elektrische sportwagens op Circuit Zandvoort.

Forze VIII in actie op het circuit:

Racen op vol vermogen

Toen de koeling onder controle was, lag de weg vrij om nog een belangrijk aspect aan te pakken. In 2017 kon de Forze VII ook vanwege de hoeveelheid brandstof nog niet 45 minuten op vol vermogen racen, maar door de plaatsing van twee nieuwe waterstoftanks is dit wel mogelijk. Tevens is een aantal componenten rondom de brandstofcel verbeterd en aangepast waardoor het systeem nog efficiënter kan opereren tijdens de Gamma Racing Day van komend weekend. “Er zijn twee van de nieuwste waterstoftanks geïnstalleerd die tot 700 bar getankt kunnen worden. Hierdoor kunnen we nu ongeveer vijf kilogram aan waterstof in de auto meenemen. Hiermee kan de race van 45 minuten op hoog vermogen worden verreden en moet de Forze het de andere auto’s in de klasse lastig gaan maken”, voorspelt Barendse.

Naast verbeterde koeling en waterstoftanks heeft het team allerlei kleinere zaken verbeterd. Zo resulteerde de feedback van de coureurs over de bestuurbaarheid erin dat de achterophanging compleet is vernieuwd en de voorophanging is aangepast. Ook worden er nu al voorbereidingen getroffen voor de toekomst. “Er is een nieuwe kabelboom voor de hele auto gebouwd die gewicht bespaart en het makkelijker maakt om in de toekomst bepaalde componenten te vervangen en te verbeteren”, licht hij nader toe. “Met al deze nieuwe verbeteringen en de meest geavanceerde Forze in de geschiedenis kijkt het studententeam er erg naar uit om te laten zien waar de waterstoftechnologie vandaag de dag al toe in staat is.”