Sensationele zege Leclerc in sprintrace Formule 2

In aanloop naar de Grand Prix van Bahrein heeft Charles Leclerc autosportliefhebbers doen smullen. De Monegask won de sprintrace van de Formule 2 en deed dat op weergaloze wijze: als leider in de wedstrijd koos hij ervoor om een pitstop te maken, waarna hij in de laatste acht rondjes veertien auto's inhaalde. In de laatste ronde achterhaalde hij Luca Ghiotto, die af leek te stevenen op de zege.

Dat hij een enorm talent is, is bekend. Niet voor niets werd de pas 19-jarige Leclerc vorig jaar kampioen in de GP3 Series en mocht hij al enkele vrije trainingen in de Formule 1 voor zijn rekening nemen bij Haas F1. De vraag lijkt niet of, maar wanneer het talent uit de Ferrari Driver Academy de stap naar de Formule 1 gaat maken. De jonge knul uit Monte Carlo is een bijzonder talent en deed zondag in Bahrein iets dat racefans niet snel zullen vergeten. Zijn inhaalrace was even fascinerend als knap, met een zege als welverdiende beloning.

Gestart vanaf P6 deed Leclerc eigenlijk alles goed: hij stormde naar voren, pakte de leiding en leek rustig naar de zege te kunnen rijden, maar zijn team had andere plannen. Het koos voor een zeer gewaagde strategie en haalde de leider in de wedstrijd naar binnen voor een bandenwissel. Deze stop kostte Leclerc een halve minuut en omdat zijn concurrenten 'gewoon' buiten bleven, leek de Monegask in één klap kansloos. Want hoe kon je, met nog slechts acht rondjes te gaan, veertien auto's inhalen en een halve minuut goedmaken?

Leclerc flikte het. Op zijn nieuwe banden was hij seconden per ronde sneller dan alles en iedereen en hij sneed als een warm mes door de boter. De ene na de andere auto werd ingehaald en met nog twee rondjes te gaan vond hij aansluiting met Oliver Rowland en Luca Ghiotto, die samen om de zege aan het vechten waren. In de allerlaatste ronde voltooide Leclerc zijn meesterwerk door Ghiotto te passeren en de leiding te heroveren.

In de schaduw van het geweld van Leclerc reed Nyck de Vries een uitstekende race. De Nederlander kwam vanaf P10 moeizaam van zijn plek en had het lastig in de eerste rondjes, maar liet vervolgens zien wat hij in zijn mars heeft. De Vries eindigde keurig als zesde, waarmee hij opnieuw wat puntjes sprokkelde. Hij heeft er, na zijn tiende plek in de hoofdrace, nu vijf. Leclerc leidt met 36 punten, voor Artem Markelov. De Rus, winnaar van de hoofdrace, kwam zondag niet verder dan P8. Norman Nato kende een nog slechtere middag: hij crashte in de eerste ronde en kon zijn prima tweede plaats van de hoofdrace zodoende geen vervolg geven.