Rowland wint, De Vries grijpt naast gewenst podium

Oliver Rowland heeft zich op het Yas Marina Circuit verzekerd van winst in de allerlaatste hoofdrace van het Formule 2-seizoen. Hij klom snel op vanaf de vierde startplek en verschakte naaste belanger Artem Markelov in het gevecht om de zege. Daarachter leek Charles Leclerc op weg naar P3, maar de kampioen gaf de laatste podiumplaats op de lijn als geste weg aan teamgenoot Antonio Fuoco. 

Nyck de Vries rook even aan de zege, maar strandde uiteindelijk op de zesde plaats. In de openingsfase maakte hij goed gebruik van zijn softe compound tegenover de supersofts van polesitter Markelov. De jonge Nederlander klopte even open de deur, waarna hij de leiding met een fraaie uitremactie overnam. Hij leek even op weg te kunnen naar een zeldzame overwinning, maar kwam uiteindelijk tekort.

Fraaie uitremacties brachten Leclerc daarachter namelijk eveneens met rasse schreden naar voren. De oppermachtige Monegask heeft zijn Formule 2-titel allang binnen, maar reed vandaag onverminderd met het mes tussen de tanden. Hij sneed vanaf P6 als een warm mes door de boter, waarna hij nog voordat de race halverwege was De Vries in het zicht kreeg.

De Ferrari-protegé was in die fase ontketend en dwong De Vries al snel in een foutje. De Nederlander verremde zich, kwam weliswaar voor Leclerc terug op de baan, maar gaf de leiding alsnog op om erger – in de vorm van een mogelijke straf – te voorkomen. Niet veel later werd het werkelijke verschil tussen beide kemphanen echter duidelijk: Leclerc reed binnen mum van tijd tien seconden aan voorsprong bij elkaar.

De Prema-piloot had dan wel definitief met De Vries afgerekend, maar kreeg in de slotfase vrolijk twee nieuwe opponenten voorgeschoteld in de vorm van vroege stoppers Rowland en Markelov. Leclerc moest na zijn late stop een gat van zestien seconden dichtrijden, maar kwam op de snel degraderende supersofts uiteindelijk tekort. Als ultieme geste gaf de nieuwbakken kampioen de laatste podiumplaats aan zijn ploeggenoot Fuoco.