Breaking news

Nog geen F3-titel voor Norris na tik in laatste ronde

Lando Norris is nog géén kampioen in de Europese Formule 3. De 17-jarige Brit leek zondag in de derde race op de Red Bull Ring, in het voorlaatste F3-weekend van het seizoen, de titel veilig te stellen met een tweede plaats. In de laatste ronde werd hij echter van de baan getikt door Ralf Aron, wat de nummer twee in het klassement Maximilian Günther aan de vijfde plek hielp. Daarmee pakte de Duitser voldoende punten om de titelstrijd onbeslist te houden.

Norris eindigde eerder op zondag in de tweede race op de Red Bull Ring als tweede achter Joel Eriksson, waarmee hij zijn puntentotaal op 411 stuks bracht. Günther kwam in de ochtend niet verder dan de achtste plaats, wat door een tijdstraf voor Jake Hughes werd omgezet in P7. Daardoor was het verschil tussen de nummers één en twee van de ranglijst voor aanvang van de laatste wedstrijd in Oostenrijk 82 punten. Met hierna alleen nog de drie wedstrijden op de Hockenheimring, medio oktober, voor de boeg mocht Norris zelfs nog zeven punten inleveren ten opzichte van zijn Duitse concurrent.

Evenals in de ochtend leek Norris de middagrace achter Eriksson op de tweede plaats te gaan besluiten, wat hem kampioen zou hebben gemaakt. De McLaren-junior wilde echter in stijl de titel veroveren en vocht daarom een mooie strijd met Eriksson uit om de overwinning.

In de eerste ronde gingen Eriksson en Norris meermaals zij-aan-zij over het circuit, waarbij de Zweed telkens aan het langste eind trok. Norris leek zich daarna te settelen voor de tweede plaats om zo de titel binnen te halen, maar in de slotfase drong hij toch weer aan bij de leider. Bij het uitkomen van bocht 4 probeerde de Carlin-rijder uit de slipstream van Eriksson te komen, maar hij beschadigde zijn voorvleugel op de achterkant van de Motopark-wagen.

Daardoor verloor Norris neerwaartse druk, wat voor Eriksson de weg vrijmaakte naar zijn tweede opeenvolgende overwinning. Norris zag ondertussen nummer drie Aron aansluiten, maar hij leek de tweede plek te behouden. In de laatste ronde verremde Aron zich echter voor bocht 4, waarop hij Norris achterstevoren tikte. Voor beide coureurs betekende dat einde wedstrijd.

Günther schoof daardoor ineens van P8 op naar P6 waarmee hij weer een mathematische kans op de titel had. De Duitser werd door een tijdstraf van Joey Mawson zelfs nog vijfde, waardoor hij met een achterstand van 72 punten naar Hockenheim reist en in theorie nog kampioen kan worden.

Desondanks lijkt het een formaliteit dat Norris Lance Stroll zal opvolgen als Europees Formule 3-kampioen en zijn vijfde titel in drie jaar tijd gaat grijpen. In 2015 kroonde hij zich tot kampioen in de MSA Formula, dat tegenwoordig bekendstaat als de Britse Formule 4. Norris begon 2016 met de winst van de Toyota Racing Series in Nieuw-Zeeland en veroverde later dat jaar twee titels in de Formule Renault 2.0. In die klasse was hij de beste in de Europese en Noord-Europese variant.