Markelov wint vanaf P15 in Monaco, Rowland derde

Een goede startpositie hoeft niet cruciaal te zijn in Monaco, zo heeft Artem Markelov vrijdag laten zien. De Rus won de hoofdrace in de GP2 vanaf de vijftiende (!) startplaats, voor Norman Nato. De derde podiumplek ging naar Oliver Rowland, die uitkomt voor het Nederlandse MP Motorsport.

De 21-jarige Markelov, twee weken geleden twee keer vierde in Barcelona, kende een dramatische kwalificatie in Monte Carlo. Hij moest als vijftiende starten en leek daardoor op voorhand kansloos voor een goed resultaat, maar de Rus kende een ongelooflijke race. Hij haalde in de openingsfase op eigen kracht een aantal coureurs in en koos daarna de optimale strategie: hij bleef zo lang mogelijk doorrijden op zijn eerste setje banden. Pas drie rondjes voor de finish kwam Markelov naar binnen en vlak daarvoor had een virtuele safety car-periode hem tot tweemaal toe een handje geholpen. Ineens was zijn voorsprong op Norman Nato, de nummer twee, groot genoeg. Na zijn stop kwam Markelov pal voor de stomverbaasde Nato het circuit op.

En dus won niet Nato, die bij de start de leiding overnam van polesitter Sergey Sirotkin en vervolgens vrij eenvoudig af leek te koersen op de zege, maar Markelov. De tijd die Nato eerder in de race verloor bij zijn pitstop, een paar seconden, kwam hem duur te staan. Deze kwam hij uiteindelijk net tekort voor de winst.

Achter Nato eindigde Rowland als derde, een mooi succes voor MP Motorsport. De regerend Formule Renault 3.5-kampioen reed vanaf de vijfde startplek een geweldige race. Het talent van Renault maakte geen fouten en toonde daarmee aan toekomstig Formule 1-materiaal te zijn. Dat gold in Monaco minder voor Pierre Gasly en Sirotkin, twee coureurs die ingangen hebben bij de Formule 1-teams van respectievelijk Red Bull en Renault. Gasly kende een slechte kwalificatie en crashte in de race opnieuw, terwijl ook Sirotkin met een ongeluk zijn eigen glazen ingooide. Hij viel vanaf P2 uit door een eigen fout, iets dat hem in Barcelona ook overkwam.