Maldonado bederft feestje d'Ambrosio in laatste ronde

Pastor Maldonado heeft in verraderlijke omstandigheden de sprintrace op het Belgische Spa-Francorchamps gewonnen. De man uit Venezuela ging in de laatste ronde fraai buitenom in Les Combes bij thuisrijder Jerome d'Ambrosio, die de hele race aan kop had gelegen. De Belg werd tweede, voor Vitaly Petrov. Bruno Senna had kansen om zijn achterstand op Giorgio Pantano te verkleinen, maar gooide zijn eigen glazen in en viel uit. Ho-Pin Tung werd elfde.

Vlak voor de start van de race zorgde een miezerbuitje voor zeer glibberig asfalt, maar het hele veld hield de slicks ondergebonden. Thuisheld Jerome d'Ambrosio maakte vanaf pole-position een perfecte start, waar het leek alsof Mike Conway vanaf de tweede plaats een anker uitgooide. De Brit had veel wielspin en deed na de eerste bocht al niet meer mee om de punten, laat staan om de zege. In die eerste bocht werd Karun Chandhok achterstevoren getikt, maar afgezien daarvan manoeuvreerde het veld zich verrassend goed door de spekgladde eerste ronden. Er werd hevig gevochten, met als hoogtepunt de duels tussen Andy Soucek en d'Ambrosio, die de deur potdicht hield in Les Combes.

In de vijfde ronde kwam de safety car naar buiten, omdat Alberto Valerio zijn Durango niet onder controle wist te houden. De Braziliaan gleed uit over de gladde kerbstones en ging hard in de banden. Alvaro Parente maakte de safety car niet meer mee, omdat hij in de Bus Stop hopeloos rechtdoor schoot met blokkerende wielen. De bandenstapels beëindigden zijn race.

Vanaf de pitmuur keek kampioenschapsleider Giorgio Pantano toe hoe Bruno Senna zichzelf langzaam maar zeker richting de punten reed. De Braziliaan kreeg een buitenkansje, nadat de Italiaan uitgesloten was van deelname aan de tweede race, maar vergooide zijn kansen, toen hij te wild was bij een poging om Sebastien Buemi in te halen. Senna raakte de Arden en kon gelijk de pits opzoeken met een aanlopend wiel. Senna zat duidelijk te schelden in zijn cockpit, maar hij had zijn uitval alleen aan zichzelf te danken. Ook de nummer drie van de titelstrijd, Romain Grosjean, behaalde geen punten door eigen fout. De Fransman, winnaar van zaterdag, spinde spectaculair in Stavelot en verloor flink wat posities.

Vooraan had d'Ambrosio zich losgemaakt van Andy Soucek, die later gepasseerd werd door Pastor Maldonado. In zijn haast om Maldonado weer terug te pakken, reed Soucek over een natte kerbstone, waarna ook hij in de bandenstapels klapte. Maldonado zette vervolgens de jacht in op d'Ambrosio en bij het ingaan van de laatste ronde had hij de DAMS bij zijn lurven. Een dappere inhaalmanoeuvre aan de buitenkant in Les Combes bracht hem de leiding in de wedstrijd. Die hield hij tot aan de vlag en na zijn derde plaats op zaterdag won de Piquet Sport-coureur de sprintrace.

De titelstrijd begint een beetje uit te lopen op een komedie. In Valencia vielen Pantano en Senna stil zonder brandstof en op zaterdag kregen beide heren te maken met de stewards, waardoor ze geen punten scoorden. Toen Senna eindelijk de kans had om wat te doen aan zijn achterstand, verloor hij zijn zelfbeheersing en wilde hij teveel in één keer. De laatste races in Monza moeten nu uitsluitsel brengen en Giorgio Pantano heeft duidelijk de beste papieren. Niet alleen heeft hij een gezonde elf punten voorsprong, in het verleden wist hij op zijn thuisbaan al vaker de weg naar de bovenste trede van het podium te vinden.