Leclerc verslaat Albon en scoort pole voor thuispubliek

Voor de derde keer in drie raceweekends tijd heeft Charles Leclerc de poleposition veroverd in de Formule 2. De 19-jarige, die dit jaar als regerend GP3-kampioen zijn debuut maakt in de klasse, reed in de eerste groep de snelste tijd middels een 1.19.309. In groep twee kwam zijn voormalige titelconcurrent Alex Albon tot op twaalf duizendsten: de ART-rijder vertrekt vrijdag in de hoofdrace als tweede. Nyck de Vries reed de achtste tijd, maar zal door een gridstraf vertrekken vanaf P11.

Om chaotische taferelen te voorkomen kiest het voorprogramma van de Formule 1 er al jaren voor om de kwalificatie op te splitsen in twee delen. Een prima initiatief, maar soms ook nadelig voor de rijders die in de eerste groep moeten deelnemen. De griplevels kunnen, zeker in de openingsfase van de allesbepalende tijdtraining, lager zijn.

Leclerc onderstreepte zijn bijzondere talent door de pole te grijpen, ondanks te hebben deelgenomen in de eerste groep. Aldaar wist de Prema-coureur Oliver Rowland (DAMS) en Artem Markelov (Russian Time) achter zich te houden. Overigens wordt de grid niet opgemaakt door een combinatie van alle tijden: de coureur met de allersnelste tijd mag vanaf de pole vertrekken, iedereen die bij hem in de groep zat wordt op dezelfde kant van de grid geplaatst. Zo start Rowland als derde, en mag Markelov vanaf P5 beginnen.

De Vries reed de vierde tijd in de tweede groep en aangezien de polesitter niet uit die selectie kwam, zou het normaliter een achtste startplaats opleveren. De Sneker had echter nog een gridpenalty openstaan na een akkefietje tijdens de vorige race in Spanje en valt zodoende buiten de top tien. Een elfde plaats is zijn deel. Teammaat Johnny Cecotto zal recht achter hem starten op de dertiende plaats.