Breaking news

Interview: Richard Verschoor, in voetsporen van Verstappen

De Formule 1-wereld ligt in de maand augustus even stil. Vier weken lang zijn er geen races en tussendoor gaan ook de fabrieken van de teams op slot, zodat iedereen kan genieten van een welverdiende vakantie. Geen actie op de baan of daarbuiten dus, maar GPUpdate.net helpt autosportfans deze zomerstop door met een reeks exclusieve interviews. Met in deel drie: Richard Verschoor, het nieuwe toptalent van Nederland.

Wat hebben Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo en Max Verstappen, drie coureurs uit de huidige top zes van het wereldkampioenschap Formule 1, met elkaar gemeen? Dat is geen al te lastige vraag voor de gemiddelde Formule 1-fan: het zijn allemaal producten van het Red Bull Junior Team. Het doel van het Junior Team is helder: het moet talenten klaarstomen voor de Formule 1. Elf coureurs hebben sinds 2004 vanuit het Junior Team de stap naar de Formule 1 weten te maken. De twaalfde lijkt Pierre Gasly te gaan worden, hij wordt als 'aanvoerder' van het huidige Junior Team gezien als topkandidaat voor een stoeltje bij Toro Rosso in 2017.

Het huidige Junior Team telt vijf talenten. Naast Gasly, de huidige koploper van het GP2-klassement, zijn dat Niko Kari, Sergio Sette Camara, Luis Leeds én een pas 15-jarige knul uit Nederland: Richard Verschoor. Hij werd eerder dit jaar, na zijn eerste races in de Formule 4, door Red Bull bij het Junior Team gehaald.

De eerste kart

Vijftien jaar is Verschoor dus pas, sinds 2011 is hij fanatiek aan het karten. Hij legt uit hoe hij met de sport in contact kwam: "Toen ik negen jaar was, kwam mijn vader thuis met een kart. Ik voetbalde toen nog. Mijn vader zag ik bijna nooit, hij heeft een eigen metaalverwerkingsbedrijf en was daar van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat. We wilden meer dingen samen doen en dit leek hem een mooie manier. Met de kart gingen we samen naar de baan en leuke dingen doen. Op de indoorbaan van de Kartfabrique in Maarssen en ook in Driebergen, op de buitenbaan. Van het één kwam het ander: het ging steeds beter, ik eindigde steeds hoger, ik kreeg een steeds betere kart. En nu zitten we hier", lacht hij.

Op de middelbare school werd de hobby van Verschoor steeds serieuzer. Waar zijn vrienden buiten schooltijd gingen voetballen, was hij op kartbanen in binnen- en buitenland te vinden. "Ik was niet zo vaak op school. Dan kreeg ik natuurlijk vragen als: 'waar ga je nu weer heen?' Maar mijn vrienden vonden het ook supergaaf, natuurlijk. Uiteindelijk heb ik mijn diploma gehaald, zonder te zijn blijven zitten of het echt moeilijk te hebben gehad. Ik kon naast de trainingen gewoon leren en mochten toetsen inhalen als ik terugkwam."

Formule 4

Op zijn dertiende begon Verschoor al internationale prijzen te pakken, die lijn trok hij in 2015 door. Vervolgens waagde hij dit jaar de stap naar de auto's, hij rijdt bij het Nederlandse MP Motorsport in de Formule 4. "De eerste test in de Formule 4 ging al best goed en mijn eerste race, in Sotsji, won ik meteen! Heel gaaf natuurlijk. In de tweede race viel ik uit, maar had ik ook een mooi gevecht om de eerste plek." Na die tweede race in Sotsji kreeg Verschoor een verzoek: of hij even naar de hospitality-unit van Red Bull Racing wilde komen. Daar werd hem, amper tien minuten na de race, verteld dat hij opgenomen werd in het Red Bull Junior Team. "Er was daarvoor al wel wat contract geweest volgens mij, via-via. Maar ik had zoiets van: eerst zien, dan geloven. Dat ik nu bij het grote Red Bull hoor, snap ik zelf nog niet helemaal. Supergaaf dat ik erbij zit."

Sindsdien is de racewereld van Verschoor compleet veranderd. "Red Bull steunt me heel erg, in alle opzichten", zegt hij. Zijn auto in de Formule 4 is inmiddels volledig in de Red Bull-kleuren. "Ook zorgen ze voor training, zowel fysiek als mentaal, en mag je in de fabriek in Milton Keynes racen in de simulator. Daar ben ik vorige week nog geweest. Ik race dan in verschillende auto's, heel realistisch. Daar leer je superveel van." Ook is het programma van Verschoor in de Formule 4 iets aangepast. "Ik rijd dit seizoen in de Noord-Europese (SMP) en Spaanse F4, daarnaast was altijd al het plan wat races in Italië te doen om te zien waar ik sta. Red Bull kwam toen met het plan om ook drie keer mee te doen in de Duitse Formule 4. Dat is het hoogste wat er is in de F4, de top tien zit binnen een tiende van een seconde."

In de Spaanse Formule 4 won Verschoor zeven van de negen races en domineert hij het kampioenschap, in de SMP zegevierde hij vijf keer. In Italië eindigde hij in zijn enige weekend tot dusver meteen op het podium, in Duitsland was het even aanpoten. Daar heeft hij één weekend erop zitten en daarin was een zesde plek zijn beste resultaat. Komend weekend, 7 en 8 augustus, komt hij in deze klasse in actie op de Nürburgring.

Niet overhaasten

Wat het programma van Red Bull hem verder brengt, weet Verschoor niet. Hij blijft er nuchter onder: "Red Bull heeft bewezen dat ze goede keuzes kunnen maken. Natuurlijk zijn er ook coureurs afgevallen vanuit het Junior Team, het is aan mij om te zorgen dat ik daar niet bijhoor. Het doel van Red Bull is helder: als je goed bent, willen ze je naar de Formule 1 halen. Maar dat is voor mij nog ver weg, ik moet gewoon hiervan genieten." Wat zijn volgende stap wordt, na de Formule 4, weet de 15-jarige Utrechter niet. "Een logische stap zou de Formule Renault zijn, maar het kan ook iets anders worden. Ik ben nog jong, ik heb de tijd. Ik wil sowieso niet overhaasten."

Jong, dat is hij zeker. Op 16 december van dit jaar wordt Verschoor pas zestien. En hoe druk hij het ook heeft met de autosport, er blijft voor hem ook een leven buiten de baan. "Na deze zomervakantie ga ik in ieder geval aan mijn vervolgopleiding beginnen en in Eindhoven wonen, op mezelf. Ik kan dan bijvoorbeeld 's ochtends sporten, 's middags van 11.00 tot 15.00 uur naar school en daarna weer sporten." Haast heeft Verschoor niet, de tijd is zijn vriend. En ooit, als alles gaat zoals hij hoopt, kan hij misschien wel in de voetsporen treden van Max Verstappen. "In Sotsji heb ik hem ontmoet, daarna op Zandvoort nog een keer. Hij doet het supergoed, maar is ook gewoon heel aardig, nuchter en realistisch. Of ik zijn pad naar de Formule 1 ook voor ogen heb? Ach. Om eerlijk te zijn ben ik daar nog niet mee bezig. Ik wil nu gewoon halen wat ik halen kan."

Door: Roland Mather

[photo,287858,left,]