IJzersterke Felix da Costa boekt tweede zege in Macau

Voormalig Red Bull-junior Antonio Felix da Costa heeft voor de tweede keer in zijn loopbaan de prestigieuze Formule 3-race in de krappe straten van Macau gewonnen. De ervaren Portugees mocht na zijn zege in de kwalificatierace op zaterdag vanaf poleposition vertrekken. Hij verloor de leiding bij de start, maar kwam toch als eerste over de finish. Felix Rosenqvist, de winnaar van de laatste twee jaar, werd tweede, Sergio Sette Camara completeerde het podium.

Nadat de start met een kleine tien minuten was uitgesteld vanwege de chaotische races in het voorprogramma, werd het veld alsnog losgelaten. Felix da Costa had aanvankelijk niet veel plezier van zijn eerste startplaats. Van Amersfoort-rijder Callum Ilott had vanaf P2 de betere reactie na het doven van de rode lichten en greep meteen de koppositie. Felix da Costa leek de macht na de eerste knik te heroveren, maar zijn Carlin-teamgenoot Camara rukte met een formidabele inhaalactie bij Lisboa, waarmee hij zowel Ilott als Felix da Costa verschalkte, van P3 op naar P1.

Felix da Costa sloot aan op de tweede plaats, voor Kenta Yamashita, Rosenqvist en de naar P5 teruggevallen Ilott. Vooraan was Camara in eerste instantie ontketend, de huidige Red Bull-junior had na één omloop al een marge van 1,2 seconde naar zijn Portugese achtervolger opgebouwd. Dat indrukwekkende tempo kon hij echter maar kort volhouden. In de daaropvolgende twee ronden verkleinde Felix da Costa, ervaren in Macau, zijn achterstand al tot 0,7 tel, alvorens de safety car ingezet moest worden. Dit omdat Force India-tester Nikita Mazepin zijn HitechGP-bolide in de vangrail had gezet.

Door de twee ronden durende neutralisatie verdween de voorsprong van Camara helemaal en nadat de baan weer was vrijgegeven, was hij bij Lisboa kansloos in een duel met de uit zijn slipstream komende Felix da Costa. De teamgenoot van Robin Frijns bij Andretti Autosport in de Formule E trok daarna meteen een gat en stevende af op een onbedreigde triomf, maar Camara kreeg toch nog één kans om de winst te pakken. Na contact van Nick Cassidy met de baanafzetting moest voor de tweede keer een beroep worden gedaan op de safety car, waardoor het veld weer in elkaar schoof.

Wat Felix da Costa na de eerste herstart wel lukte, het heroveren van de leiding, kreeg Camara bij de tweede hervatting niet voor elkaar. De 18-jarige Braziliaan zette zijn auto bij het ingaan van Lisboa wel naast de wagen van zijn Portugese collega, maar die hield vrij eenvoudig stand en reed vervolgens onbedreigd naar zijn tweede overwinning in Macau. Aan de finish had hij een voorsprong van 1,6 seconde op de nummer twee. Dat was niet Camara. De Zuid-Amerikaan had in het verloop van de wedstrijd te veel van zijn banden gevergd en werd in de voorlaatste ronde nog verschalkt door Rosenqvist, die daarmee onderstreepte hoe belangrijk ervaring is in deze smalle straten. Camara eindigde nog wel als derde, voor Yamashita en Ilott.