Force India-junior Mazepin geschorst voor F3-race

Force India-opleidingscoureur Nikita Mazepin heeft geen goede reclame voor zichzelf gemaakt. De 17-jarige Rus achtte het nodig om concurrent en leeftijdsgenoot Callum Ilott, rijder van het Van Amersfoort-team, twee harde slagen te geven. De Britse jongeling liep zodoende een snee in zijn wang, zijn nek, en een zwelling bij de kaak op.

Mazepin werd in februari gestrikt als ontwikkelingsrijder voor het team van Force India. De jongeling, wiens vader zeer gefortuneerd is, komt in deze jaargang uit voor het F3-team van Hitech. Tijdens de eerste drie races, die drie weken geleden plaatsvonden op het circuit van Paul Ricard, wist Mazepin niet verder te komen dan een tiende plaats tijdens de derde van drie krachtmetingen. 

Frits van Amersfoort, teambaas van de vermaarde stal waarvoor Ilott uitkomt, was bepaald niet te spreken over de straf die Mazepin tegemoet ziet. "Dit is een belachelijke beslissing", meldt hij volgens The Checkered Flag. "Mijn rijder, Callum, heeft twee slagen in het gezicht gehad". Ilott zou Mazepin tijdens de tweede vrije training hebben gehinderd, waarop de Rus uit zijn pan ging. "Callum heeft een blauw oog, een opgezwollen kaak en hij is bovenal emotioneel zwaar beschadigd door Nikita", meent Van Amersfoort. "Als een voetbalspeler een zware overtreding maakt, krijgt hij direct een rode kaart. Hier wordt blijkbaar met verschillende maten gemeten, daarom ben ik diep teleurgesteld in de stewards en de FIA", brieste de Nederlandse teameigenaar.

De Force India-protégé moet het eerste treffen op de Hungaroring uitzitten, maar mag in de tweede race weer deelnemen. Ilott wist één van de drie races op het Franse Paul Ricard nog winnend af te sluiten: de Brit kan een vierde plaats in het klassement overleggen. Mazepin komt niet verder dan P18: de stand om het kampioenschap wordt aangevoerd door de Nieuw-Zeelander Nick Cassidy, die in Frankrijk driemaal tweede werd.