Exclusief interview met Frits van Amersfoort

Van Amersfoort Racing heeft een bijzonder succesvol seizoen achter de rug in de Duitse Formule 3. De Nieuw-Zeelander Richie Stanaway scoorde tien pole-positions en dertien overwinningen met het team uit Huizen, dat volgende maand voor het eerst sinds dertien jaar weer aan de start staat in Macau én volgend jaar in de World Series by Renault hoopt te racen. GPUpdate.net sprak Frits van Amersfoort.

"Dat vind ik altijd zo'n lastige vraag. Maar als ik één iemand zou moeten aanwijzen van de coureurs die de afgelopen zeven of acht jaar voor mij gereden hebben, dan is hij het wel. Maar je moet er heel nuchter in zijn. We weten allemaal dat de Formule 3 een bepaald niveau heeft en dat dat nog lang geen Formule 1 is. De tijd zal het uitwijzen. Richie heeft in ieder geval het karakter van een Formule 1-coureur. Zijn wilskracht is enorm groot. Daarnaast heeft hij het ideale postuur, is zijn conditie dik in orde en heeft hij een fenomenaal goede reactietijd. Als een auto een stap opzij zet, is hij er altijd net even iets eerder bij dan de gemiddelde coureur. Mede hierdoor is hij net wat sneller dan de rest."

"Hij is naar Europa gekomen op initiatief van een persoon uit Nieuw-Zeeland. Die heeft hem vorig jaar in de ADAC Formel Masters laten rijden. Dat kampioenschap heeft hij ook opgerold. De top-drie in het ADAC Formel Masters krijgt altijd een test bij een Duits Formule 3-team. We hebben Richie vorig jaar gelijk na de laatste race in onze auto gezet en hadden meteen al zoiets van: hem moeten we hebben! Het duurde daarna nog een kleine winter voordat het helemaal geregeld was, doordat hij problemen had om zijn budget rond te krijgen. We hebben Gavity Sports Management uiteindelijk zover gekregen dat zij hem opnamen in hun programma. Zij hebben zijn seizoen gefinancierd."

Eind vorige week werd de deelnemerslijst voor de Macau Grand Prix bekendgemaakt. Daar stond Van Amersfoort Racing ook op.

"Klopt. We gaan met Richie naar Macau. Het is dertien jaar geleden dat we daar voor het laatst zijn geweest. Wat onze doelen zijn voor Macau? Macau en doelen gaan niet samen. Je moet er met open vizier naartoe gaan. Je moet er niet iets willen bewijzen. Richie heeft dit jaar al laten zien dat hij goed is en wij hebben aangetoond dat we een goede auto kunnen neerzetten. Het zou mooi zijn als we in Macau nog een bonuspunt kunnen scoren. Gemakkelijk wordt dat niet. Macau is een verrekt moeilijke baan."

"Hannes heeft dit jaar genoegen moeten nemen met een paar podiumplaatsen. Waar de vorige twee seizoenen andere coureurs nog wel een overwinning meepikten, was het dit jaar alleen maar Richie die er met de zeges vandoor ging. Aan het begin van het jaar was Hannes nog echt een rookie. Hij maakte gruwelijk veel fouten en wist af en toe niet wat hem overkwam. Hannes kan heel hard rijden, maar hij moest zijn zenuwen nog onder controle zien te krijgen. Hij had moeite om zich te focussen, maar daar hebben we aan gewerkt en tijdens het seizoen is dat steeds beter geworden. Voor Hannes is één seizoen in de Formule 3 gewoon te kort. Hij moet gewoon nog even doorgaan. Hij gaf in het begin ook wat moeilijk zijn vertrouwen aan ons en het vertrouwen tussen coureur en team moet gewoon honderd procent zijn. Naarmate het vertrouwen toenam, zag je Hannes steeds beter presteren."

"Dat zijn de speciale wetten van Macau. Je wordt als rijder uitgenodigd door de organisatie. Je kunt je als team dus niet inschrijven. Toen Richie de uitnodiging kreeg voor Macau, wilden we natuurlijk dat hij voor ons team daar zou rijden. Maar we wilden Hannes ook graag meenemen. Dat was eerst niet bespreekbaar, omdat Hannes niet was geselecteerd, maar uiteindelijk kwam er een plekje vrij bij het Britse Hitech Racing, dat bij het groepje teams hoort dat elk jaar naar Macau gaat. We gaan wel een soort van samenwerking opzetten met Hitech, zodat we Hannes daar wel een handje kunnen helpen. Ik heb aan de familie van Hannes beloofd dat we hem niet laten zwemmen en dat we een oogje in het zeil houden."

"Hij had een moeilijk seizoen. Het is lastig om de vinger op de zere plek te leggen. Aan het begin van het seizoen moest hij zijn studie nog afmaken, wat hem best nog wel veel energie kostte. Hij was daardoor vaak ook wat ongeconcentreerd. Op een gegeven moment viel dat weg en zijn we alles op alles gaan zetten om hem verder naar voren te krijgen. Zijn grootste probleem is dat hij moeite heeft om al zijn goede sectortijden aan elkaar te knopen tot een snel rondje. En als hij wel een snelle ronde weet te rijden, zoals tijdens de tweede training in Hockenheim, gaat er bij de start wel wat mis. Tijdens de tests is Jeroen ook altijd wel voorin te vinden, maar in de kwalificaties en races laat hij het nog een beetje afweten. Maar dat is een kwestie van tijd. Hij moet gewoon nog wat meer ervaring opdoen, in essentie is hij net zo goed als Richie en Hannes."

"Tot een paar jaar geleden was het redelijk in orde, met jongens als Renger, Giedo en Carlo. Het gaat echter in golfbewegingen. Het heeft heel erg te maken met wat er van de kart af komt. We zijn een redelijk klein autosportland, waardoor er niet automatisch elk jaar veel aanwas is. Het lijkt er op het moment echter op dat er weer wat aankomt. Er zitten momenteel wat goede jongens in de Formule Ford. Ik ben gematigd positief voor de komende jaren. Helaas is financiering vaak een probleem in Nederland."

Wat kan er gedaan worden om autosport in Nederland naar een hoger plan te tillen?

"Er moet eigenlijk een structuur worden opgezet om de jongens een eind op weg te helpen. Dat zou je door de KNAF kunnen laten doen, maar dat is niet echt een organisatie die erop ingesteld is om snel en commercieel te handelen. In Duitsland hebben ze dat beter voor elkaar. Daar heb je vanuit de ADAC de Stiftung Sport, die jongens vanuit de karts stimuleert om verder te komen en daar ook geld in steekt. Dit is iets wat we hier eigenlijk ook zouden moeten hebben, maar waar helaas niet genoeg geld voor is. Er is de afgelopen jaren zoveel geld verbrand door Spyker, Trust en Muermans. Ik had liever gezien dat ze daar iets constructievers mee hadden gedaan. Je moet niet in één keer iets willen neerzetten, maar iets van de grond af opbouwen. Een Nederlands F1-team is per definitie onmogelijk. Het gevolg is dat we nu met lege handen staan. Dat is doodzonde. Het is toch raar dat een land als Finland wel wereldkampioenen kan voortbrengen en Nederland niet?"

"Dat begint het zeker. Ik ben er op de eerste plaats heel trots op dat ik dit team al twintig jaar overeind heb weten te houden. Dat is elk jaar best wel weer een opgave. Het gaat om grote bedragen. Je moet daarnaast ook succesvol zijn, anders wordt het in de toekomst alleen maar moeilijker om het budget rond te krijgen. Ik moet je eerlijk bekennen dat ik me een paar jaar geleden wilde inschrijven voor de GP3. De initiële inleg bedroeg echter al zes ton, om er drie seizoenen in te kunnen zitten. Achteraf gezien ben ik blij dat het niet door is gegaan, want de GP3 blijkt een enorme financiële valkuil. Je moet elk weekend en elke testdag verplicht drie wagens neerzetten en elke keer dat dat niet gebeurt, krijg je een boete van 25.000 euro. Ik weet dat de helft van de teams hun wagens tegen kostprijs of nog minder laat rijden. Echt lucratief is de GP3 dus niet."

Begin deze week werd echter bekend dat Van Amersfoort Racing zich heeft ingeschreven voor de World Series by Renault.

"Ik zou de kroon op mijn werk kunnen zetten als dat door gaat. Maar er hebben zich meer teams ingeschreven dan er plek is op de grid. Het is dus nog even afwachten. Volgende week wordt bekend welke dertien teams volgend jaar meedoen.”