Exclusief: Carlos Sainz Sr. overweegt strijd aan te gaan met FIA-president Ben Sulayem

Carlos Sainz Sr., voormalig wereldkampioen rally en meervoudig Dakar-winnaar, overweegt zich verkiesbaar te stellen als president van de internationale autosportfederatie FIA. Dat heeft Motorsport.com vernomen.

Bronnen dicht bij de Spanjaard melden dat hij is benaderd door invloedrijke personen binnen de autosport met het verzoek zich kandidaat te stellen en het op te gaan nemen tegen de huidige FIA-president Mohammed Ben Sulayem. De 63-jarige Sainz, vader van Formule 1-coureur Carlos Sainz, zou volgens ingewijden serieus nadenken over een mogelijke kandidatuur. Indien hij zich kandidaat stelt, zou dit volgens bronnen zijn om “een positief en constructief programma aan te bieden” als alternatief voor de zittende president bij de komende verkiezing.

Ben Sulayem, eveneens 63 jaar oud en zelf voormalig rallyrijder, bekleedt de functie sinds eind 2021. Hij volgde toen Jean Todt op, die twaalf jaar lang president was van de FIA. De volgende voorzittersverkiezing vindt plaats aan het einde van dit jaar, al is nog geen exacte datum bekendgemaakt.

De ambtstermijn van Ben Sulayem wordt overschaduwd door verschillende controverses. Recentelijk verlieten meerdere hoge functionarissen de FIA. Vicevoorzitter Robert Reid stapte vorige maand op vanwege “een fundamentele ineenstorting van de bestuursnormen” en “kritieke beslissingen die zijn genomen zonder een behoorlijk proces”.

Mohammed ben Sulayem, FIA President, Nikolas Tombazis, FIA Single Seater Director

Foto door: Rudy Carezzevoli / Motorsport Images

Eerder dit jaar weigerden meerdere leden van de FIA een geheimhoudingsverklaring te ondertekenen, waarna zij de toegang tot een vergadering van de World Motor Sport Council werd ontzegd. Onder hen bevonden zich ook Reid en de Britse vertegenwoordiger David Richards. Richards publiceerde nadien een open brief waarin hij zijn zorgen uitte over de bestuursstructuur van de FIA: “De constitutionele organisatie van de FIA wordt steeds ondoorzichtiger en concentreert de macht uitsluitend bij de president. We kunnen het morele kompas van onze leiding niet laten verschuiven zonder transparantie en open dialoog te eisen.”

De president raakte niet alleen in conflict met bestuurders, maar ook met coureurs uit de belangrijkste kampioenschappen. Rallyrijders protesteerden tegen zijn verbod op vloeken door geen interviews in het Engels meer te geven. Formule 1-coureurs stuurden een open brief waarin ze verzochten als volwassenen te worden behandeld. Daarnaast werd Ben Sulayem eerder onderzocht wegens mogelijke inmenging in een race-uitslag, al werd hij hiervan vrijgesproken. Ook ontving hij een ‘cease and desist’-brief van Formule 1-juristen na uitspraken op sociale media over de waarde van de sport. Oude uitspraken van de president met vrouwonvriendelijke inhoud doken eveneens op.

Aan het einde van 2023 liet de FIA een onderzoek instellen naar een vermeend belangenconflict bij Toto Wolff, teambaas van Mercedes, en zijn echtgenote Susie Wolff, directeur van de F1 Academy. Het onderzoek werd binnen twee dagen stopgezet nadat alle negen overige F1-teams gezamenlijk verklaarden geen bezwaar te hebben. Inmiddels loopt er een juridische procedure tegen de FIA vanwege deze zaak.

Naast Sainz worden ook andere tegenkandidaten verwacht voor de voorzittersverkiezing. Voorheen ging het gerucht dat Susie Wolff zich kandidaat zou stellen, maar dat werd later ontkracht.