Eerherstel voor Van der Garde in sprintrace

Giedo van der Garde heeft zich uitstekend hersteld van zijn dramatische race op zaterdag. De Nederlander wist in de sprintrace in Bahrein op te klimmen van een 24ste plaats bij de start tot de negende plek aan de finish, net buiten de punten. Wel kreeg hij twee punten voor het rijden van de snelste ronde. Davide Valsecchi won de race, voor Esteban Gutierrez en James Calado

Van der Garde raakte op zaterdag nog bij enkele botsingen betrokken, waarbij hij zoveel schade opliep, dat hij halverwege de race in de pitstraat op moest geven. Het betekende een slechte startpositie voor de sprintrace, maar hij kwam goed weg en wist in de eerste paar ronden als een warm mes door de boter te gaan, waarbij hij in de derde ronde ook nog de snelste ronde van de race reed. Uiteindelijk strandde hij op de negende plaats, al had hij nog wat hoger kunnen finishen als hij zijn snelheid in de laatste ronden van de race niet was kwijtgeraakt.

De eerste start moest worden afgebroken omdat Felipe Nasr in de laatste bocht stil was komen te vallen. Bij het wegrijden voor de tweede opwarmronde bleef Tom Dillmann, die als derde zou starten, ook staan, wat zijn kansen op een goed resultaat sterk verminderde. Bij de start waren het de Lotus-coureurs die het beste wegkwamen: Calado pakte de leiding, terwijl Gutierrez als derde de eerste bocht doorkwam, om een ronde later Fabio Leimer te passeren voor de tweede plaats.

Het werd bij het ingaan van de vierde ronde even erg spannend voor Lotus, toen Gutierrez buitenom bij zijn teamgenoot probeerde te gaan. Calado ging echter enorm laat in de remmen, waarbij er flink wat rook van het rubber kwam, maar hij zijn positie wel wist te behouden. Even later raakten de twee elkaar ook, waarbij Gutierrez zijn momentum, en een stuk van zijn voorvleugel, verloor en Leimer voorbij zag komen. De Zwitser bleef sterk bezig en wist in de zesde ronde Calado te passeren, die meteen ook werd ingehaald door Gutierrez en de hete adem van Max Chilton begon te voelen.

Leimer liep weg van het veld, maar bleek wat te hard te hebben gereden terwijl er gele vlaggen werden getoond. Het betekende dat hij de pitstraat op kon zoeken voor een drive through-penalty en hij de leiding verloor aan Gutierrez. De Mexicaan had echter nog zes ronden te gaan en dat bleek net een te veel: Valsecchi had eerder al Calado en Chilton ingehaald en bij het ingaan van de laatste ronde passeerde hij ook Gutierrez, waardoor hij net als in de hoofdrace op de hoogste podiumplek mocht plaatsnemen. Gutierrez werd nog wel tweede, voor Calado.

De posities daarachter werden in de eindfase nog helemaal door elkaar gegooid, doordat verschillende coureurs problemen met hun banden en auto kregen. Zo werd Luiz Razia nog vierde, voor Chilton en Nasr, die de race vanuit de pitstraat was gestart na zijn problemen in de opwarmronde. Grootste slachtoffers in die eindfase waren polesitter Fabio Onidi en Marcus Ericsson, die tot buiten de top-tien terugvielen. Van der Garde had hiervan moeten profiteren, maar ook hij had de snelheid niet meer na zijn sterke beginfase en zag Jolyon Palmer en Simon Trummer nog voorbij komen, waardoor hij als negende eindigde. Nigel Melker finishte als achttiende na een moeizame race.