De Vries hoopt op GP2 na sterk seizoenseinde in WSR

Nyck de Vries hoopt dat hij volgend jaar in de GP2 aan de slag kan, na zijn eerste seizoen in de Formule Renault 3.5 met een overwinning en een derde plaats in het kampioenschap te hebben afgesloten. Nog een jaar in de 3.5 behoort ook tot de mogelijkheden, evenals een zitje in de GP3-klasse. GPUpdate.net belde met de coureur uit het McLaren-talentenprogramma, op de eerste plaats om hem te feliciteren met zijn zege natuurlijk.

"Ik wist dat het heel erg krap zou worden voor de derde plaats in het kampioenschap", blikt De Vries, wachtend op zijn vlucht naar huis, terug op het laatste raceweekend van het jaar, dat plaatsvond op het circuit van Jerez. "Ik begon als vierde aan het weekend en kon nog derde, maar ook nog achtste, worden. De nummers één en twee waren al bekend, maar daarachter zat het heel dicht bij elkaar en was eigenlijk alles nog mogelijk."

"Ik had mezelf echt de druk opgelegd om de derde plaats in het kampioenschap te veroveren en daarmee ook de beste rookie te worden", vervolgt de 20-jarige coureur uit Sneek, die dit jaar uitkwam voor het DAMS-team. "De eerste kwalificatie op zaterdag verliep een beetje moeizaam, maar daarna wist ik wel een goede wedstrijd te rijden. Ik ging in de regen van de zevende naar de vierde plek." Op zondag leek alles mee te zitten. "Ik was derde in de kwalificatie, die ook in de regen was. Overigens had ik voor de pole kunnen gaan, maar we waren net iets te vroeg naar buiten gegaan, waardoor mijn banden al op waren toen de omstandigheden op de baan het best waren. Maar goed, we waren competitief en konden meestrijden om de pole, dus ik was op zich wel tevreden over de kwalificatie."

De Vries klom bij de start van de tweede race op van de derde naar de tweede plek door de nummer twee in het kampioenschap, Matthieu Vaxivière, voorbij te gaan en kwam nog voor het einde van de eerste ronde aan de leiding te liggen, doordat kampioen Oliver Rowland bij de twaalfde bocht van het circuit raakte. "Vlak voor de wedstrijd regende het nog een beetje, waardoor gedeelten van de baan nat waren. Vaxivière had een matige start, waardoor ik hem voorbij kon komen, en daarna maakte Rowland een fout op een nat stuk baan, waardoor hij eraf schoot. De safety car kwam naar buiten en het begon weer te miezeren. Toen was het wel even tricky, omdat je niet precies weet waar de limiet ligt als je op kop rijdt." Er werd gekozen voor een late pitstop. "Daarna kon ik zo'n tien seconden uitlopen op de rest. Acht ronden voor het einde was er echter nog een tweede safety car-situatie, waardoor alles weer bij elkaar kwam. Maar ook daarna kon ik gewoon wegrijden bij de anderen. Dat was dus gewoon een heel sterke wedstrijd."

"We hadden deze overwinning echt nodig", aldus De Vries. "We zaten er aan het begin van het seizoen heel dichtbij op Motorland Aragon, maar daar heb ik het net niet weten af te maken." De DAMS-coureur had in april een goede kans om zijn eerste weekend in de World Series winnend af te sluiten, maar werd aan het einde van de race flink onder druk gezet door Vaxivière en in de laatste bocht door de Fransman gepasseerd. De Vries is tevreden over hoe zijn eerste jaar in de World Series is geëindigd. "Ik denk dat we gedurende het seizoen heel constant zijn geweest, vooral als je het vergelijkt met onze tegenstanders voor de derde positie in het kampioenschap. Egor Orudzhev en Tio Ellinas hebben allebei dan wel twee wedstrijden gewonnen, ze stonden voor het laatste weekend wel achter me in het kampioenschap. Alleen een overwinning ontbrak nog, maar die is nu ook binnen. Ik heb daarmee al mijn doelstellingen voor dit jaar gehaald: een pole-position, podiumplaatsen, een overwinning, een derde plek in het kampioenschap en beste rookie. Ik denk dat ik tevreden kan zijn met mijn seizoen, iets wat mijn baas ook zei, en dat is het allerbelangrijkste."

In welke klasse hij volgend jaar racet, dat weet De Vries nog niet. Gesprekken hierover zijn al wel gaande, maar het is McLaren dat bepaalt. "Ik kan mijn mening erover geven en argumenten aandragen, maar uiteindelijk beslist McLaren. Ik moet dat gewoon afwachten." Op de vraag of het gaat tussen nog een jaar in de 3.5, dat volgend jaar niet langer door Renault wordt ondersteund en verder gaat onder de naam Formule 3.5 V8, of een stoeltje in de GP2, geeft De Vries aan dat een jaar in de langzamere GP3 ook tot de mogelijkheden behoort. "Maar daar gaat mijn voorkeur niet naar uit", zegt hij over die laatste optie. "GP3 is negen seconden langzamer dan GP2 en World Series. Daarnaast denk ik dat ik het seizoen goed heb afgesloten door derde te worden in het klassement en een overwinning te hebben behaald, en dat ik het op basis daarvan wel verdiend heb om door te stromen naar de GP2." Wanneer er een knoop wordt doorgehakt over volgend jaar? "Geen idee. Ik krijg die vraag al een paar weken en zal hem de komende weken ook nog veel horen, maar ik weet het gewoon echt niet."

Door: Erwin Jaeggi