Coulthard verslaat Solberg voor zijn tweede Race of Champions-eindzege

De voormalig Formule 1-coureur trok in een drie heats lange en bij vlagen zenuwslopende finale uiteindelijk met 2-0 aan het langste eind. Coulthard is met zijn zege de opvolger van Juan Pablo Montoya en wint het evenement voor de tweede keer in zijn carrière. "Ik had het absoluut niet meer verwacht, maar ben erg blij en vereerd dat ik een legende als Petter nog kan verslaan. Ik sta nog te trillen", luidde zijn eerste reactie na afloop.

De enige Nederlandse deelnemer Rudy van Buren, die vrijdag tijdens de Nations Cup al imponeerde met zeges tegen Lando Norris en Joel Eriksson, maakte vandaag andermaal indruk. Hij rekende in de eerste ronde af met eROC-uitdager Enzo Bonito. In de poulefase die volgde verloor hij weliswaar van David Coulthard en Le Mans-winnaar Tom Kristensen, maar versloeg hij wel de winnaar van gisteren Timo Bernhard. Deze twee nederlagen betekenden wel dat Van Buren niet meer van de partij was in de knock-out fase.  Montoya en Ryan Hunter-Reay gingen door in poule B.

Aan de andere kant van het schema, in poule C, was het Lando Norris die in de eerste heat zijn wagen in de muur parkeerde. De jonge Brit verloor vrijdag al van Van Buren en ging met de pick-up opzichtig in de fout. De McLaren-junior kon zich niet herstellen en werd ten koste van René Rast en Johan Kristoffersson uitgeschakeld. Joel Eriksson ging, ondanks een zenuwslopende overwinning op zijn landgenoot, eveneens ten onder. Josef Newgarden en Petter Solberg waren de andere twee kwartfinalisten, afkomstig uit de met thuisrijders gevulde poule D.

Deze kwartfinales begonnen met een heerlijke replay van de finale van vorig jaar: Montoya tegen Kristensen. Beide kemphanen reden absoluut op de limiet, legden elkaar het vuur aan de schenen, met een nipte zege van de Deen tot gevolg. Coulthard rekende middels een bliksemstart af met Hunter-Reay in zijn kwartfinale. Aan de andere kant van het schema verschalkten rally-teamgenoten Solberg en Kristoffersson, de gecrashte Newgarden en jeugdige Eriksson.

Coulthard vervolgde zijn zegereeks in de halve finale door gedoodverfd winnaar Kristensen uit te schakelen. De Deen maakte een kleine fout, toucheerde de barriers en moest zijn meerdere erkennen in de voormalig Formule 1-coureur. De andere finalist was eigenlijk al na honderd meter bekend: Kristoffersen verprutste zijn start en kreeg Solberg nooit meer in het vizier. Een finale tussen een rally-legende en gewaardeerd Formule 1-coureur was het onvermijdelijke resultaat.

Met een ware clash tussen verschillende disciplines kreeg de Race of Champions 2018 een gewenste finale. Solberg mocht beginnen in de door hem geliefde Nascar-bolide, maar kwam tekort. Coulthard werkte een vliegende tweede ronde af en nam een belangrijke voorsprong. Met de druk vol op de ketel stapten beide heren in voor heat 2. Solberg moest winnen, maar trok ondanks een bliksemstart aan het kortste eind.