Column Nyck de Vries: voor de titel gaan met Prema

In het voorprogramma van de Formule 1 maakt een 22-jarige uit Sneek zijn opwachting: Nyck de Vries, sinds 2010 onderdeel van het juniorprogramma van McLaren, rijdt voor het team van Racing Engineering in de Formule 2. Voor GPUpdate.net vertelt hij over zijn bezigheden op en naast de baan: in zijn column beschrijft De Vries zijn laatste Formule 2-races van het seizoen, zijn nieuwe contract bij Prema en zijn betrokkenheid bij het World's Fastest Gamer-project van McLaren.

Hallo allemaal! We hebben weer een bijzondere paar weken achter de rug. In Abu Dhabi reden we de laatste races van dit Formule 2-seizoen, waarna ik kon tekenen bij het topteam van Prema. Een geweldige kans, waar ik natuurlijk heel erg blij mee ben.

Ik ken Prema al heel lang, eigenlijk hebben we al contact met elkaar sinds ik in de Formule Renault 2.0 reed. Ze zijn gevestigd in de buurt van Padova, waar ook het kartmerk van Zanardi Kart is gevestigd, waar ik vroeger voor heb gereden. Ik heb altijd al een zwak gehad voor Italië en het voelt als een tweede thuis. Het is dan ook mooi om eindelijk met Prema samen te werken. Het contact met het team ontstond al in augustus en er is wel wat tijd overheen gegaan voordat de deal eindelijk rond was. Ik ben blij met de kans om voor zo'n succesvol team te rijden en voor het kampioenschap te vechten. Want laten we duidelijk zijn: dat is voor volgend jaar absoluut het doel.

Tussenjaar

Het afgelopen seizoen was een soort tussenjaar; realistisch gezien konden we niet voor de titel gaan. In dat soort gevallen is dan wel belangrijk dat je jezelf laat zien als je hiervoor de mogelijkheid krijgt en volgens mij zijn we daarin goed geslaagd. Ook in Abu Dhabi, waar we op de eerste rij stonden na de kwalificatie. Dat je dan in de race zesde wordt - vierde na twee diskwalificaties - is frustrerend en iets wat we dit seizoen wel vaker hebben gezien.

De auto kwam gewoon beter uit de verf in de kwalificatie dan in de race. Hoe zuur zo'n race daarna ook is, we hebben ons wel weer kunnen laten zien. En dat is gewoon belangrijk.

Eerste test voor Prema

Na de races in Abu Dhabi heb ik mijn eerste test gehad voor Prema en dat was een zeer positieve ervaring. De hele sfeer in het team is gewoon goed (wat wil je ook na zo'n seizoen) en het voelde een beetje als een grote familie. Echt een leuke groep mensen. We hebben ons tijdens de test bijna volledig gericht op de lange runs, omdat daar volgens mij nog wel wat te verbeteren valt. Dit seizoen is het te vaak voorgekomen dat we een goede kwalificatie niet konden verzilveren in de race.

We hebben in Abu Dhabi vier raceruns gereden en eigenlijk gingen ze allemaal behoorlijk goed. De laatste was de beste, maar zo gaat dat als je net in een nieuwe auto stapt. Dan ben je aan het leren en ga je gewoon steeds sneller. Hoort erbij. Het was in ieder geval een zeer positieve test en ik kijk enorm uit naar het komende seizoen.

World's Fastest Gamer

De afgelopen maand ben ik ook nauw betrokken geweest bij het World's Fastest Gamer-project van McLaren. Het was oorspronkelijk de bedoeling dat ik de hele week aanwezig zou zijn in Woking, maar toen ik ziek werd hebben we toch maar besloten dat ik thuis moest aansterken, om op tijd fit te zijn voor het weekend in Abu Dhabi. Het maakte me als Nederlander trots dat drie finalisten allemaal landgenoten waren. Met Rudy van Buren heeft McLaren een mooie winnaar in huis. Ik ken Rudy vanuit onze kartperiode, we hebben in de mini's wel tegen elkaar gereden. Het is goed om te zien dat McLaren het simracen meer omarmt, simracen is heel populair en iets als World's Fastest Gamer zorgt voor fraaie interactie met de fans.

Simracen is voor de meeste mensen min of meer de enige manier om een beetje te kunnen ervaren wat een coureur ervaart. Ik heb echter geen idee in hoeverre je dit echt kan vergelijken met het racen op een circuit. Begrijp me niet verkeerd; ik heb enorm veel respect voor de skills van die jongens, maar écht in een racewagen rijden, dat is toch wel even andere koek.

Thuis met de feestdagen

Het seizoen mag dan voorbij zijn, tot de Kerst ben ik eigenlijk alleen maar onderweg. Ik kwam zondag terug uit Abu Dhabi, maandag weer door naar Engeland en deze hele week zit ik in de simulator. Komend weekend ga ik naar Londen, volgende week ben ik in Nederland en heb ik allerlei mediaverplichtingen, volgend weekend ben ik bij de Christmas Party van Prema en in de laatste week voor Kerst ben ik in Duitsland bij Audi. Daarna vier ik Kerst en oud en nieuw met familie en vrienden, waarna het hele feest in januari weer begint. Ik heb er nu al zin in!

Ik wens alle lezers van GPUpdate.net alvast fijne feestdagen en een sportief en gezond 2018!

Nyck