Aan de vooravond van de eerste Champ Car-races in de Benelux, gaat GPUpdate.net alle rijders eens even langs. Wie zijn die coureurs die de komende twee weekenden op Zolder en in Assen in actie komen?
Newman/Haas/Lanigan
Sebastien Bourdais
De absolute top van het Champ Car-veld is een bebrilde Fransman, die volgend jaar zijn Formule 1-debuut zal maken bij Scuderia Toro Rosso. Sebastien Bourdais is de afgelopen drie jaar onverslaanbaar gebleken in de titelstrijd. Ook dit jaar lijkt de man in de McDonalds-bolide af te stevenen op de titel, wat hem een prima cv zou verschaffen voor zijn eerste Formule 1-race.
Hoe geweldig Robert Doornbos het ook doet, ook hij zal inzien dat Bourdais de te kloppen man is. De Newman/Haas/Kanigan-coureur won dit jaar al vijf races, waarvan vooral zijn zege op Road America van een ongekende dominantie was. Niemand behalve Bourdais maakte daar aanspraak op de overwinning. Wie een Champ Car-race wil winnen, zal dus eerst met Bourdais moeten afrekenen en de afgelopen jaren is gebleken dat dat een verre van eenvoudige opgave is.
Graham Rahal
De absolute Benjamin van het veld, maar daardoor niet minder getalenteerd, is de achttienjarige Graham Rahal. De zoon van racelegende Bobby Rahal maakt maakt dit seizoen zijn debuut in de Champ Cars en schreef in Houston geschiedenis door de jongste podiumklant in de geschiedenis van de klasse te worden. Rahal reed in 2006 de laatste twee races voor A1GP-team Libanon, omdat hij oorspronkelijk van Libanese afkomst is. Voorlopig maakt hij een solide indruk, maar kan hij nog niet tippen aan de snelheid van zijn teamgenoot, Sebastien Bourdais.
Team Minardi USA
Robert Doornbos
Weinig mensen hadden gedacht dat Robert Doornbos zo snel tot de gevestigde orde van de Champ Car zou behoren. De Rotterdammer, eerder in de Formule 1 actief voor Jordan, Minardi en Red Bull, zocht zijn heil in de Verenigde Staten, nadat bleek dat er in de Formule 1 geen plaats voor hem was. Geen slechte zet. Een tweede plaats bij zijn debuut zette Doornbos gelijk op de kaart.
In zijn zesde poging wist Doornbos te winnen. Op een nat Mont-Tremblant hield de Team Minardi USA-coureur rivaal Bourdais van het lijf en mocht hij de hoogste trede van het podium beklimmen. Dat Bourdais hem na afloop geen hand wilde geven, omdat hij vond dat Doornbos hem had geblokt, betekent alleen maar extra vuur in de strijd. Doornbos deed de toeschouwers in San Jose vervolgens versteld staan door vanaf de vijftiende plaats te winnen. Robert kan rekenen op een enorme schare fans die hem, zeker in Assen, zullen toejuichen. De nieuwe ster van de Champ Cars komt thuis.
Dan Clarke
'Speedy' Dan Clarke is bezig aan zijn tweede seizoen in de Champ Cars. De 23-jarige Brit reed vorig jaar voor CTE-HVM, dat in december 2006 werd overgenomen door voormalig Formule 1-teambaas Paul Stoddart. Clarke mocht blijven van Stoddart. Zijn Champ Car-ervaring zou het team goed van pas komen en bovendien presteerde Clarke niet onaardig in zijn eerste jaar. In Denver scoorde hij een podiumplaats door derde te worden, nadat vooraan Bourdais in de laatste ronde van baan werd getikt door Tracy. Dit seizoen lijkt Clarke het zwaar te hebben, doordat nieuweling Robert Doornbos het veel beter doet in dezelfde auto. Clarke werd onlangs op het circuit van Road America echter verrassend tweede, door een uitmuntende pitstopstrategie.
Forsythe Racing
Paul Tracy
Paul Tracy is een van de oudgedienden in het Champ Car-veld. De Canadees maakte in 1992 al zijn debuut in de klasse en is niet weg te denken uit het veld. De kampioen van 2003 is niet bij iedereen geliefd vanwege zijn soms botte rijstijl. Tracy kan races winnen, zoals dit jaar in Cleveland, maar kan soms ook als een amateur van de baan schieten. Vorig jaar haalde hij zich de woede van Alex Tagliani op de hals, door hem in San Jose van de baan te rijden. 'Tags' kwam vervolgens in de pits verhaal halen, wat uitliep op een handgemeen. Ook Sebastien Bourdais is al eens op de vuist gegaan met Tracy. Het maakt de Forsythe-coureur tot een van de smaakmakers van het veld.
Oriol Servia
Servia reed in verschillende Formule 3-klasses, voordat hij in 1998 de overstap waagt naar Amerika. De Catalaan begint in de Indy Lights en sleept in zijn tweede seizoen al de titel binnen. Servia krijgt een stoeltje bij het CART-team van PPI Motorsports en wordt daar teamgenoot van Cristiano da Matta. Servia is een veteraan in de Champ Car-serie. In 2005 had hij zijn beste seizoen tot dusver. Hij begon het jaar in de wagen van Dale Coyne, maar kon na twee races instappen bij Newman/Haas, als vervanger van Bruno Junqueira, die een zware crash had meegemaakt in de Indianapolis 500. Servia eindigde als tweede in het kampioenschap en won de wedstrijd op het circuit Gilles Villeneuve in Canada. Controversieel was de zege wel, aangezien Servia in de laatste ronde de leiding in handen kreeg omdat Timo Glock aan de kant moest van de wedstrijdleiding, nadat de Duitser tot twee keer toe de chicane had afgesneden. Voor dit jaar had Servia eigenlijk geen racestoeltje. In Long Beach mocht hij bij Forsythe invallen voor Paul Tracy en werd meteen tweede. Forsythe besloot hem voor de rest van het seizoen maar te houden en zette, nadat Tracy was hersteld, Mario Dominguez aan de kant.
Team Australia
Will Power
Will Power leek aan het begin van het jaar de grote uitdager te worden van Sebastien Bourdais, toen hij in Las Vegas zijn eerste Champ Car-race won. Power was dat weekend onverslaanbaar, maar kon dat geen vervolg geven in de daaropvolgende races. In Toronto had de Australiër alles weer prima voor elkaar en ging hij er met de zege vandoor. Power bezet op dit moment de derde plaats in het kampioenschap.
Simon Pagenaud
Simon Pagenaud is de regerend Champ Car Atlantic-kampioen. De Atlantic-serie geldt als het voorportaal van de Champ Car World Series. De Fransman won vorig jaar slechts één race, maar finishte wel regelmatig op het podium waardoor hij uiteindelijk voor Graham Rahal en Andreas Wirth (die onlangs een Champ Car-demo gaf tijdens de Rizla Racing Day in Assen) eindigde in het kampioenschap. Dit jaar mag Pagenaud zijn geluk beproeven in de World Series. Pagenaud doet goed mee en was al meerdere keren dicht in de buurt van een podiumplek. Momenteel staat hij achtste in het klassement.
RSPORTS
Justin Wilson
Justin Wilson zal geen onbekende zijn voor de Europese racefans. De Engelsman reed in het verleden voor Minardi en Jaguar, maar week uit naar Amerika, toen de Formule 1-deuren voor hem gesloten bleven. Aan de andere kant van de oceaan deed hij het helemaal niet slecht, won tot nu toe drie races, en is nog steeds een van de frontrunners van de Champ Car. De lange Wilson heeft dit jaar nog niet kunnen winnen. Een derde plaats is het beste wat hij in 2007 heeft kunnen behalen.
Alex Tagliani
Alex Tagliani rijdt sinds 2000 mee in de Champ Cars-serie (die toen nog CART heette). In zijn eerste seizoenen stond de Canadees af en toe op het podium, maar dikwijls bracht zijn inconsitentie hem niet ver in het kampioenschap. In 2003 ging Tagliani aan de slag bij het toen nieuwe Rocketsports-team. Zijn ervaring leverde hem dat jaar drie podiumplaats op. Zijn eerste en enige overwinning behaalde hij in 2004, toen hij de race op Road America wist te winnen. Na dat seizoen maakte hij de overstap naar Team Australia, waarmee hij zevende en achtste werd in het kampioenschap. Voor dit seizoen keerde Tagliani terug naar Rocketsports, dat na een fusie met RuSport door het leven gaat als RSPORTS. Consistentie is inmiddels geen probleem meer bij de Canadees, die dit jaar voor in het middenveld meedoet. Een podiumplaats zat er dit jaar alleen nog niet in.
PKV Racing
Neel Jani
De Zwitser Neel Jani zullen de meeste Nederlandse racefans nog wel kennen. Het was immers Jani die tijdens de A1GP-race in het Zuid-Afrikaanse Durban in de laatste ronde problemen kreeg, zodat Jos Verstappen er voorbij kon en de race wist te winnen. Jani heeft ook getest voor Red Bull en is racewinnaar in de GP2. De zoektocht naar een vaste plek in een raceklasse heeft hem naar de Verenigde Staten gebracht, waar hij helemaal niet gek presteert. In San Jose leek hij zelfs op weg naar zijn eerste overwinning, maar Robert Doornbos stak daar een stokje voor.
Tristan Gommendy
De Fransman Tristan Gommendy verdiende zijn sporen in het Franse Formule 3-kampioenschap. In 2002 werd hij nationaal kampioen en won hij de belangrijke race in Macau. Een jaar later stapte hij in bij de Formule Renault en kwam hij uit voor Racing for Holland in de 24 uur van Le Mans. Gommendy zocht na een paar jaar World Series by Renault zijn heil in de GP2, maar daar waren de successen ver te zoeken. Dit jaar hoopt de 28-jarige Gommendy zich te profileren in de Champ Cars. Een knappe pole-position op Mont-Tremblant was alvast een prima visitekaartje.
Pacific Coast Motorsports
Ryan Dalziel
Dalziel is bezig aan zijn eerste seizoen in de Champ Car World Series. De 25-jarige Schot maakte vijf jaar geleden de overstap naar de Verenigde Staten, na eerst onder meer in de Britse Formule 3 en de Britse Formule Renault te hebben gereden. Dalziel begon zijn Amerikaanse racecarrière in de Champ Car Atlantic-klasse en finisthte meteen als tweede in zijn debuutrace. In 2003 en 2004 eindigde hij als tweede in het klassement, waarna hij in dienst van Pacific Coast Motosport ging rijden. Voor dit team was hij actief in de Grand American Road Racing Series, waar hij teamgenoot werd van Figge. Het tweetal reed in een door Playboy gesponsorde wagen. Het bleef bij een enkele podiumplaats. Pacific Coast Motorsport besloot dit jaar in de Champ Cars te stappen en nam Dalziel en Figge mee. Opzienbare resultaten zijn er nog niet behaald, maar de Schot reed al wel een keer aan de leiding, dankzij een gelukkige pitstopstrategie.
Alex Figge
Het verhaal van Figge is vergelijkbaar met dat van zijn teamgenoot Dalziel. Alleen begon Figge zijn loopbaan in Amerikaanse raceklasses als de Formule Mazda en de Formule Ford, voordat hij in de Champ Car Atlantic-serie ging rijden. Figge was met slechts één overwinning iets minder succesvol dan Dalziel, maar werd desondanks tegelijkertijd met de Schot in de Pacific Coast Motorsport-stal opgenomen. Samen met Dalziel reed Figge in de Grand American Road Racing-serie, een Amerikaanse sportscar-klasse, alvorens Pacific Coast besloot zich voor dit jaar in te schrijven voor de Champ Car World Series. De 26-jarige Amerikaan werd achtste in de eerste race in Las Vegas en dat was ook meteen zijn beste finish van dit seizoen tot dusver.
Dale Coyne Racing
Katherine Legge
Legge is de enige vrouw in het Champ Car-veld. In 2005 brak de 27-jarige Britse door toen zij haar debuutwedstrijd in het Amerikaanse Champ Car Atlantic-kampioenschap wist te winnen. Later in het seizoen zegevierde zij ook in de races in Edmonton en San José. In het klassement eindigde ze als derde, de Nederlander Charles Zwolsman won dat jaar de titel. De uitstekende prestaties van Legge bleven ook in Europa niet onopgemerkt. Paul Stoddart bood haar in november 2005 een Formule 1-test aan bij het team van Minardi. Legge kwam in actie op het circuit in het Italiaanse Vallelunga, maar crashte al na twee ronden. Een dag later mocht ze het weer proberen en toen ging het beter. Legge is de laatste vrouw die in een Formule 1-wagen heeft gereden.
Vorig jaar maakte Legge haar debuut in de Champ Car World Series bij het PKV Racing-team van Jimmy Vasser en schreef geschiedenis door als eerste vrouw aan de leiding van een Champ Car-race te hebben gelegen. Legge werd echter pas echt het gesprek van de dag, toen zij een ongelooflijk zware crash meemaakte op Road America. Ze verloor haar achtervleugel bij hoge snelheid en vloog hard de muur in. Van de wagen was niets, maar dan ook echt niets, meer over, maar Legge bleef wonderwel ongedeerd. Dit jaar moet ze het doen met een auto van het Dale Coyne-team. Een beduidend mindere wagen, waar zelfs de ervaren Bruno Junqueira moeite mee heeft. Ze kwam dit jaar vaker niet, dan wel aan de finish.
Bruno Junqueira
Hoe verschillend kan het lopen. Bruno Junqueira was de man die in 2000 samen met Jenson Button streed om het tweede stoeltje bij Williams. De keuze viel op de Brit en Junqueira mocht weer terug naar de Formule 3000. In die klasse behaalde hij dat jaar het kampioenschap, waarna hij in 2001 voor Chip Ganassi mocht rijden in de Champ Cars. Toen Ganassi in 2003 met zijn team naar de IRL vertrok, stapte Junqueira in bij Newman/Haas. De Braziliaan heeft een prima staat van dienst in de Champ Car. Met zeven zeges en drie tweede plaatsen in het kampioenschap, hoeft hij zich totaal niet te schamen. Dit jaar wil het nog niet vlotten met Junqueira. Een vijfde plaats in Toronto is het beste resultaat.
Conquest Racing
Jan Heylen
Nederlanders hebben Robert Doornbos, de Belgen zullen op Zolder juichen voor Jan Heylen. Conquest Racing haalde hem na drie races binnen als de vervanger van de teleurstellende Matt Halliday. Heylen haalde zijn successen onder andere in de Renault Megane Eurocup, waar hij in 2005 de titel binnenhaalde. Een van zijn grootste triomfen behaalde Heylen in het prestigieuze Formula Ford Festival op Brands Hatch, dat hij in 2002 wist te winnen. Vorig jaar mocht hij instappen bij Dale Coyne Racing en behaalde hij zijn beste resultaat van het jaar in Cleveland, met een vijfde plek. Dit jaar rijdt hij dus voor Conquest Racing en liet hij op Road America zien dat hij prima mee kan komen, door een zesde plek te behalen.
Beste reacties