Button aan vooravond sabbatsjaar: "Absoluut niet het einde"

De Grand Prix van Abu Dhabi van 2016 zal, in ieder geval voor een jaar, de laatste van Jenson Button zijn. De 36-jarige Brit kondigde tijdens het raceweekend in Italië aan om in 2017 een tussenjaar in te lassen, om mogelijkerwijs het jaar erop terug te keren in de paddock. Stoffel Vandoorne neemt de opengevallen plaats naast Fernando Alonso in, wie er in 2018 voor McLaren rijden is nog onduidelijk.

Button verheugt zich al een tijdje op de wedstrijd in het Midden-Oosten, zo laat hij in een persbericht van zijn team weten.  "Ik kijk erg uit naar komend weekend, dat doe ik al een aantal races", zegt hij. "Het markeert het einde van een heel belangrijk hoofdstuk in mijn leven, en daarom komen er veel vrienden en een aantal familieleden over, wat ik heel fijn vind. Het wordt een emotioneel weekend en ik hoop dat ik met behulp van mijn fans, teamleden en mensen die me dicht aan het hart staan een sterk resultaat kan neerzetten. Het betekent absoluut niet het einde van mijn werkzaamheden bij McLaren-Honda, maar het is het begin van een nieuwe fase waar ik ontzettend positief over ben."

"Deze race is het hoogtepunt al het harde werk, de toewijding en de passie die ik voor de sport heb", vervolgt de wereldkampioen van 2009. "Ik ben ongelooflijk trots op wat ik in de afgelopen zeventien seizoenen heb gepresteerd en op de geweldige progressie die we met dit team hebben gemaakt in de voorbije twee seizoenen. Het is een fantastisch project en mijn invloed daarop zal hier zeker niet eindigen. Ik ben benieuwd wat de toekomst voor mij in petto heeft!"

Mocht Button in 2018 inderdaad terugkeren, dan zal hij als 38-jarige op de startgrid verschijnen. Dat de kans daarop zeker niet nul is bleek tijdens het WEC-eindejaarsgala, waarin Buttons stalmaat Alonso de voorkeur uitsprak om in de nabije toekomst uit te komen in die klasse. Een vertrek van de Spanjaard uit de F1 aan het einde van 2017 zou de weg voor Button vrijmaken.

[photo,295040,left,]