Bloedsnelle ronde levert Sirotkin pole in Monaco op

De polepositie voor de hoofdrace van de GP2 Series op het circuit van Monaco is opgeëist door Sergey Sirotkin. De 20-jarige Rus, die tegenwoordig als Renault-testrijder door het leven gaat, vloog na een lange onderbreking door een ongeval van landgenoot Artem Markelov naar een zeer vlugge ronde: met zijn 1.19.196 leverde hij maar drietiende van een seconde in op F1-rijder Pascal Wehrlein.

De kwalificatieopzet in Monaco behoeft uitleg: omdat er nog al eens wat wil gebeuren tijdens een tijdtraining in de juniorklasse heeft de wedstrijdleiding een aantal jaren geleden besloten om de deelnemers tijdens de Monegaskische kwalificatie in twee groepen op te delen. De rijders met een oneven startnummer komen eerst in de baan, als zij klaar zijn mogen de rijders met een even startnummer. Degene die de snelste ronde laat noteren, zorgt er tegelijkertijd voor dat alle rijders van zijn groep aan de 'schone' kant mogen starten, ongeacht de tijden.

Zodoende konden de winnaars van de hoofd- en sprintrace in Spanje, Norman Nato en Alex Lynn tijdens het eerste deel aan de slag, Oliver Rowland, Sergey Sirotkin en Nicholas Latifi kwamen tijdens het tweede deel in actie. Nato vloog met een 1.19.894 naar de voorlopige pole: het leek haast onmogelijk om onder de razendknappe ronde van de Fransman door te gaan. Enkele minuten later lukte het Racing Engineering-teamgenoot King toch, waarop ART-coureur Sirotkin het duo overtrof door nog net iets vlugger in de rondte te gaan. 

De kwalificatie lag gedurende lange tijd stil, doordat Markelov een heftige crash meemaakte bij Ste. Dévote. De Rus, uitkomend voor het team van Russian Time, verremde zich en wilde te elfder ure de chicane afsnijden. Dit faalde echter jammerlijk en Markelov schoot hard in de vangrails, die zodoende loskwamen. Nadat de afrastering gerepareerd was mochten de rijders de overige tijd gebruiken voor een ultieme poging. Sirotkin kreeg het voor elkaar om op de baan die steeds sneller werd, liefst een halve seconde rapper te gaan dan zijn voorlopige poletijd. Nato zal als tweede aanvangen, King start als derde. Mitch Evans wist de 1.20-grens ook te slechten en mag als vierde vertrekken. Rowland en Lynn delen de derde startrij. Daniël de Jong moet het stellen met de twintigste plaats.

Een zwaar teleurstellende Pierre Gasly (die de achtste tijd in de eerste sessie liet noteren en zodoende als zestiende mag starten) kreeg nog een onderzoek aan de broek vanwege het missen van de weegbrug. De Franse jongeling loopt het risico uit de kwalificatieuitslag te worden genomen. Ook Sergio Canamasas heeft te maken met een onderzoek naar zijn persoon, het betreft vanwege dezelfde overtreding als Gasly.