Advertorial: Audi gaat voor veertiende Le Mans-zege

Audi hoopt komend weekend voor het zesde jaar op rij en de veertiende keer in totaal winnaar te kunnen worden van de beroemdste langeafstandsrace ter wereld: de 24 uur van Le Mans. Na dit jaar in de eerste twee ronden van het World Endurance Championship (WEC) aan het langste eind te hebben getrokken, begint de autofabrikant uit het Duitse Ingolstadt als favoriet aan de wedstrijd op het bijna veertien kilometer lange Circuit de la Sarthe.

De nieuwste ultra-technologie van Audi is de meest zuinige van alle deelnemers in de LMP1-klasse. Het brandstofverbruik ligt ten opzichte van een jaar geleden 2,8 procent lager, maar dat is niet te merken aan de prestaties. Integendeel: in de zes uur van Spa, de laatste voorbereidingsrace op Le Mans, lagen de rondetijden in de kwalificatie en race respectievelijk zeven en vier seconden lager dan in 2014. Het is te danken aan de verbeterde V6 TDI-motor, het nu twee keer zo krachtige hybridesysteem en vooral het aerodynamisch geoptimaliseerde totaalpakket. Audi is altijd al een voorloper geweest op technologisch gebied. Zo was de formatie van de vier ringen in 2006 de eerste fabrikant die de 24 uur van Le Mans won met een dieselmotor. Zes jaar later zorgde Audi voor de eerste triomf met hybride systemen aan boord.

Audi-coureurs proberen elkaar af te troeven met hun successen in Le Mans:

[youtube,IfLydF_imvs]

De eerste twee races in het WEC waren een prooi voor het trio André Lotterer, Marcel Fässler en Benoît Tréluyer, die de nummer zeven Audi besturen en gepokt en gemazeld zijn als het gaat om de 24 uur van Le Mans. Vorig jaar boekten de Duitser, de Zwitser en de Fransman hun derde triomf in de 24 uur, na eerder in 2011 en 2012 de bovenste trede van het podium te hebben bevolkt. De nummer acht Audi heeft ook een oud-Le Mans-winnaar achter het stuur in de persoon van Loïc Duval. In 2013 was hij samen met Tom Kristensen en Allan McNish de sterkte in de etmaal durende wedstrijd. Dit jaar zijn Oliver Jarvis en Lucas di Grassi zijn medestrijders. Marco Bonanomi, Filipe Albuquerque en René Rast delen de nummer negen Audi, die vorige maand vierde werd in Spa.

De voornaamste concurrentie lijkt dit jaar te komen uit de hoek van Porsche, dat met name sterk is op de rechte stukken, wat in Le Mans een groot voordeel kan zijn bij het passeren van de langzamere deelnemers. Porsche was eind vorige maand ook de snelste tijdens een deels in de regen verreden Le Mans-test. Toyota, de laatste paar edities van Le Mans nog een belangrijke uitdager van Audi en de regerend kampioenen in het WEC, lijkt dit jaar voorbij te zijn gegaan door Porsche. De updates die zij dit jaar op de Toyota TS050 heeft gebracht, hebben de wagen weliswaar sneller gemaakt, maar de geboekte vooruitgang was niet genoeg om de concurrentie achter zich te houden.