Deze studenten racen al 10 jaar met waterstof aangedreven voertuigen

Tijdens de Gamma Racing Day 2018 behaalden de knappe koppen een bijzondere prestatie: voor het eerst reed een waterstof-aangedreven wagen een uur lang aan een stuk door. Door deel te nemen aan de Supercar Challenge bewezen zij tevens ook de competitie te kunnen aangaan met conventioneel aangedreven concurrenten.

Ondanks diverse ideeën en projecten elders in de wereld, heeft Forze altijd voorop gelopen door nieuwe bolides te ontwikkelen, records neer te zetten en deel te nemen aan competities. Teammanager Gijs Vermeij, die het project van de achtste generatie waterstofracer in goede banen heeft geleid, blikte exclusief voor Motorsport.com terug op de afgelopen jaren, de huidige prestatie en de toekomst.

Nieuw tijdperk

Het team werd opgericht in 2007 en deed een jaar later mee aan een uniek kampioenschap. In de tijd dat batterij elektrische auto’s zelden op de weg werden gezien, laat staan een nog complexere technologie met waterstof en een brandstofcel, bouwden de Delftse studenten een jaar lang aan een voertuig dat het beste te vergelijken was met een kart. Bij de Erasmusbrug in Rotterdam werd door organisator Formula Zero een 600 meter lang ‘stratenparcours’ uitgezet waar de TU Delft het opnam tegen topuniversiteiten uit België, Groot-Brittannië, Spanje en de Verenigde Staten.

Het was een voorloper en wellicht ook inspiratiebron van de Formule E. De organisatie was van mening dat nieuwe duurzame technologie immers niet op het circuit geïntroduceerd moest worden, maar in steden om ook families en vooral een jongere generatie enthousiast te maken voor, volgens hen, de toekomst van de mobiliteit. In tegenstelling tot batterij-aangedreven voertuigen wordt elektriciteit opgewekt in een brandstofcel waar waterstofgas met zuurstof reageert. Het enige restproduct is water.

Opschalen

Forze had een knalgroene kart gebouwd die was voorzien van een Hydrogenics HyPM HD8 brandstofcel en werd gevoed door een waterstofgas uit een kleine fles. Hoewel zij de sprintrace, een vliegende ronde over het parcours, aan de Spanjaarden moesten laten werd de belangrijke endurance-wedstrijd over twee mijl wel gewonnen. Zodoende luidde het team uit Delft al winnend een nieuw tijdperk in.

Het lukte raceorgansatie Formula Zero vanwege de wereldwijde financiële crisis en het uitblijven van ontwikkelingen in de auto-industrie niet om op te schalen naar bolides van Formule 3-niveau. Toch bouwde Forze nieuwe voertuigen: van karts naar Formula Student en uiteindelijk de eerste circuitracer in 2015. Deze werd doorontwikkeld én met een veilige LMP3-monocoque, om zodoende in de 2017-editie van de Gamma Racing Day als allereerste team ter wereld met een waterstof aangedreven voertuig deel te nemen aan een reguliere autowedstrijd.

Bekijk unieke beelden: hoe het begon in 2008

‘Le Mans stille droom’

De toekomst? Forze heeft zich ook de komende jaren als doel gesteld om de bolide te verbeteren. Zo kunnen zij met een krachtigere brandstofcel de snelheid verhogen om zodoende de strijd in de topklasse van de Supercar Challenge aan te gaan. En het nieuws dat de FIA en ACO hebben voorgenomen om in 2024 een aparte klasse in de 24 uur van Le Mans voor waterstofracers op te zetten, werd met enthousiasme ontvangen. Op die manier kan ‘een stille droom’ misschien wel gerealiseerd worden.