Verschoor uit Red Bull-programma, sluit deal met topteam

De meervoudig Formule 4-kampioen stroomde met MP Motorsport en steun van Red Bull afgelopen jaar door naar de Formule Renault 2.0. Hij eindigde als negende in het klassement, met een derde plaats als beste prestatie. Verschoor gaf tijdens het raceweekend op Spa-Francorchamps in september aan dat hij voorbereid was ‘op het ergste’ toen Motorsport.com hem vroeg naar zijn rol in het bekende opleidingsprogramma. Niet veel later kreeg hij de bevestiging van Dr. Helmut Marko dat de samenwerking werd stopgezet. 

“Ik kreeg voor Barcelona [slotweekend] bericht van Red Bull toen ik Helmut zelf had opgebeld. Ik wilde de status weten, of we door konden of niet want anders zou ik een ander plan gaan maken. En daar zijn we dus mee aan de slag gegaan”, vertelde Verschoor in gesprek met Motorsport.com.

Daarbij viel het oog op Josef Kaufmann Racing, de kampioensformatie die met Sacha Fenestraz afgelopen seizoen domineerde. Een jaar eerder won het Duitse team in dezelfde klasse met McLaren F1-talent Lando Norris en in 2011 werd Robin Frijns mede dankzij de expertise van het team tot kampioen gekroond. “We zijn door bijna alle teams benaderd en dus hadden we best veel mogelijkheden, ook bij Kaufmann. En eigenlijk is dat wel het eerste team waar je naar kijkt omdat zij veel kampioenschappen op hun naam hebben geschreven en daar wilde ik dus graag bij instappen. Ze hebben bewezen een goede auto neer te kunnen zetten en de coureurs te leren hoe zij ermee kunnen omgaan”, legde hij uit.

Richard Verschoor, Josef Kaufmann Racing

Foto: Diederik van der Laan / Dutch Photo Agency

De eerste kennismaking met het team was op het circuit van Barcelona, waarna er verder werd getest op Spa-Francorchamps en eerder deze week op Paul Ricard. “Het voelde gelijk goed aan en kon goed met de auto overweg. Na de test op Spa kwamen we tot de conclusie dat dit het team zou zijn om mee te racen. Afgelopen jaar was ik een nieuwkomer en dat was lastig, al zagen we een opwaartse lijn en stond ik in Barcelona op het podium. Maar we hadden wel iets anders verwacht en gewild. Of het nu aan het team lag of aan mij is moeilijk te zeggen, ik denk dat het aan beide partijen lag”, vertelde hij. 

“Met MP heb ik een goede relatie en zij hebben keihard gewerkt. Nu komt het tweede jaar eraan en ik wil voor honderd procent voor het kampioenschap vechten. Niet dat MP dat niet doet, maar ik wil zeker weten dat het in ieder geval niet aan het team ligt. Ik kan me volgend seizoen bewijzen en als resultaten uitblijven kan ik nooit zeggen dat het aan het team heeft gelegen.”

"MP Motorsport en de KNAF met het Talent First-programma hebben veel voor mij gedaan, ook in de Formule 4. Na de tests met Kaufmann merkte ik dat er meer in zat. Het team heeft het goed voor elkaar en ze hoe zij werken bevalt mij ook. Daarnaast heb ik aan Ye Yifei een goede teamgenoot [tweede jaar bij Josef Kaufmann Racing] en heeft het team veel data van onder meer Fenestraz en Norris.” 

Missen steun Red Bull geen probleem

Verschoor denkt niet het missen van de steun van Red Bull een grote impact zal hebben nu hij het financieel rond heeft met het topteam. “Renault verzorgde als opleidingscategorie al veel op het fysieke en mentale gebied, maar ook met betrekking tot voeding. Red Bull is natuurlijk heel goed voor de publiciteit en financieel hielp het ook, maar verder werd er vooral druk opgelegd. Ik denk niet dat ik de steun heel erg ga missen nu we het rond hebben. Het is nu tijd voor de volgende stap.”

De doelstelling is helder: kampioen worden. Zo bevestigde teammanager Lars Kaufmann: “We zijn heel blij dat we Richard voor het komende seizoen hebben vastgelegd. We zijn blij met zijn snelheid en de ontwikkeling tijdens de wintertests. We geloven dat hij een groot talent is en we willen met hem het kampioenschap winnen.”