Talenten bij MP Motorsport: “We pushen elkaar naar een hoger niveau”

Samen met veertien collega’s is het drietal Richard Verschoor, Jarno Opmeer en Neil Verhagen nieuw in de Formule Renault 2.0. Zij moeten opboksen tegen dertien rijders die meer ervaring hebben met de wagen. Dat het niet eenvoudig is bleek tijdens het eerste raceweekend op Monza waarbij de zestienjarige coureurs moeite hadden om zich in de top-tien te kwalificeren.

“We willen allemaal winnen en het snelste zijn, dus we pushen elkaar enorm. We leren veel van elkaar en er is onderling weinig verschil”, concludeerde Red Bull-rookie Verhagen, een Amerikaan wiens achternaam uit Nederland komt. De zestienjarige coureur is de nieuwe teamgenoot van Renault-junior Jarno Opmeer en Richard Verschoor, die net als Verhagen deel uitmaakt van het opleidingsprogramma van Red Bull.

“Vorig jaar streden we [met Verschoor] echt om de winst in de Formule 4 en nu ligt het iets anders. Dus er is wat minder rivaliteit binnen het team”, vertelde Opmeer. “In principe delen we gewoon alles, dat is ook logisch. Je wilt allebei even hard gaan of het snelste zijn, dus dan moet je dat wel doen. Soms is Richard sneller en de andere keer ben ik sneller. Vaak komen we redelijk op hetzelfde uit.”

Delen van data

Om gezamenlijk sneller te worden blijft de vergaarde data niet geheim. “Alles is open en dat het simpelweg het meest efficiënt”, beweerde Verhagen. “Als ik of Richard een verandering aanbrengt en Jarno ook, en we gaan alle drie een andere kant op dan kunnen we van elkaar zien wat wel en niet werkt. We zitten zo dicht bij elkaar en hoe meer veranderingen je kunt uitproberen, des te eerder vind je de optimale wagenafstelling. Dus door het delen van data en video kunnen we meer leren en helpt iedereen” 

Rivaliteit

Juist omdat de onderlinge verschillen klein zijn houden de coureurs elkaar nauwlettend in de gaten, maar van een gespannen sfeer is geen sprake. “Onderling gaat het heel goed. We kunnen het goed met elkaar vinden en we helpen elkaar ook gewoon. De data wordt uitgelezen en beschikbaar gesteld. Op de baan moeten we het zelf maar uitvechten. Naast de baan zijn we vrienden, op de baan niet meer”, vertelde Verschoor.

Verhagen bevestigde dat: “Als de helmen opgaan dan zitten we in racemodus; dan gaan we alle drie voor de overwinning. Wet laten nooit iemand anders winnen, maar naast de baan werken we juist heel goed samen.”

Verschoor en Verhagen maken onderdeel uit van hetzelfde opleidingsprogramma bij Red Bull. Niet voor niets werd Jos Verstappen op verzoek van Dr. Helmut Marko naar Monza gestuurd om de talenten in de gaten te houden. “Voor mij en Neil is het misschien wel spannend, want we zitten natuurlijk in hetzelfde juniorteam”, zei Verschoor. “Ik weet dat ik uiteindelijk beter moet presteren dan hij want hij heeft minder ervaring. Het is niet dat het een echte strijd is, maar ik wil hem verslaan en Jarno ook. Ook al hadden ze niet bij een juniorteam gezeten dan was natuurlijk hetzelfde van toepassing geweest.”