Het leven van een Red Bull-junior

“Al ben je Red Bull-junior, het betekent nog niet dat je er bent”, vertelde Jos Verstappen aan Motorsport.com toen de voormalig Formule 1-coureur op Monza de talenten van het Red Bull-programma in de gaten hield. Verstappen was door Dr. Helmut Marko op pad gestuurd om dagelijks verslag te doen van de verrichtingen van Formule Renault 2.0-rookies Richard Verschoor, Neil Verhagen en Dan Ticktum.

Het Red Bull-programma heeft enkele toptalenten naar de Formule 1 geloodst, maar ook zijn er talloze coureurs die niet aan de verwachtingen voldeden en het nu zonder steun van de energiedrankjesfirma moeten doen. En dat Red Bull snelle beslissingen kan nemen bewees de rijdersswap van Daniil Kvyat en Max Verstappen vorig jaar, toen de Nederlander naar het hoofdteam promoveerde.

Het opleidingsprogramma geeft talenten een kans om optimaal te kunnen presteren. Zo vormt de regelmatige trainingssessies in de simulator in Oostenrijk een belangrijk onderdeel van het programma. “Al die dagen zijn productief en daar haal je echt superveel uit. Dat moet ook wel, want je krijgt na zo’n simsessie alle uitslagen. Het hoort erbij en je moet goed presteren”, vertelde Verschoor aan Motorsport.com. “Ze weten echt waar ze over praten, eigenlijk iedereen die daar rondloopt natuurlijk. Dat is van zo’n hoog niveau en ook in de sim; je hebt de data van de beste rijders en dat is tof.” 

Verschoor legde uit dat er vaak twee dagen worden uitgetrokken. “Het ligt een beetje aan het programma”, zei hij. “De afgelopen keer ging ik bijvoorbeeld eerst een halve dag, ’s middags, in de sim. Maar het kan ook zijn dat ik daar al om negen uur ben, van tien tot twaalf ga sporten en daarna in de simulator. Of de hele dag sim, of juist sporten. Net hoe het wordt ingepland.”

“We gaan ongeveer eens per raceweekend naar Oostenrijk”, vulde Verhagen aan. “Al hebben we in mei drie races, dus ik denk dat we dan twee keer zullen gaan. Waar we ons dan vooral op concentreren is de voorbereidingen op de race. We willen ervoor zorgen dat we op het gewenste niveau aan het weekend beginnen, zodat [ervaren] concurrenten geen voordeel hebt en voorkomt dat je achter de feiten aanloopt.”

Een kijkje achter de schermen

De talenten uit het opleidingsprogramma hopen niet alleen zoveel mogelijk tijd in de fabriek en de simulator door te brengen, maar zij zijn vanzelfsprekend ook nieuwsgierig naar de werkomgeving op de circuits. Afspraken voor het bezoeken van het F1-team zijn nog niet gemaakt, maar het tweetal ziet wel kansen.

“Ik hoop Monaco, want dan zijn we er toch. Dus ik hoop dat ik dan bij de race mag zijn. Wij rijden ’s ochtends, dus ik hoop dat het dan te doen is. En het ligt ook aan hoe het jaar verloopt. Als het goed gaat wordt je meer bij het team betrokken en anders niet”, legde Verschoor uit. “Dan mag je ook in de echte sim. Waar ik nu mee werk is al zwaar bovengemiddeld, maar die van de Formule 1 is nog wel een stapje hoger.”

Teamgenoot Verhagen hoopt naast Monaco ook op Circuit of the Americas een kans te krijgen om een blik te werpen achter de schermen. “Ik heb er nog niet over gesproken, maar ik ga naar mijn thuis-Grand Prix in Texas. Op dit moment concentreren we ons volledig op ons eigen programma zodat we goed voorbereid aan onze races beginnen, maar het zou leuk zijn om de Grand Prix bij te wonen.”

Verschoor en Verhagen werken in het weekend van 14 mei eerst een raceweekend op Silverstone af voordat zij in Pau ervaring opdoen met een stratencircuit. Een week later staan de races in Monaco op het programma en rijden de MP Motorsport-coureurs in het voorprogramma van de Formule 1. En dat Jos Verstappen meekijkt? "Dat is alleen maar cool", concludeerde Verhagen.