De grootste uitblinkers van de juniorklassen in 2016

Voordat we uitgebreid stilstaan bij het afgelopen Formule 1-seizoen, nemen we eerst de juniorklassen onder de loep. Ook in 2016 waren de startvelden bezaaid met talenten, waarvan GPUpdate.net de meest opvallende eruit pikt.

Pierre Gasly (20) en Antonio Giovinazzi (22)

Gasly: kampioen in de GP2 met vier zeges uit 22 deelnames (18,2%)

Giovinazzi: vicekampioen in de GP2 met vijf zeges uit 22 deelnames (22,7%)

Het Prema-duo leek aanvankelijk niet al te gevaarlijk, totdat Giovinazzi plots loskwam in de straten van Baku. Achteraf gezien heeft de Italiaan het in de eerste twee weekends laten liggen: hij scoorde geen enkel punt in zowel Barcelona als Monaco. Gasly was op het moment supreme de bovenliggende partij: toen het erom spande in Abu Dhabi wist de Fransman te maximaliseren, maar over het gehele seizoen gezien was Giovinazzi bij tijd en wijle minstens even sterk. Wat de heren in 2017 gaan doen is nog onbekend, al schijnt Gasly dichtbij een Super Formula-deal te zijn. Giovinazzi doet sinds kort simulatorwerk voor Ferrari: het is vrij uitzonderlijk te noemen dat geen enkel talentenprogramma, ondanks zijn prima cv, hem ooit heeft gecontracteerd. De Italiaan zal spijkers met koppen moeten slaan in de komende winter, aangezien hij komende woensdag 23 jaar wordt en zodoende aan de oudere kant is.

Lance Stroll (18)

Kampioen in de Europese Formule 3 met veertien zeges uit dertig deelnames (46,7%)

Na een leerjaar in 2015, dat Stroll op een keurige vijfde plaats in de eindrangschikking bracht, moest het Canadese talent in 2016 niets anders doen dan de titel in het Europese F3-kampioenschap veroveren. Dat deed hij dan ook, met overgave. De eerste paar weekends verliepen, ondanks een zege in de seizoensouverture op Paul Ricard, wat moeizaam. Na een ijzersterk drietal aan races op de Red Bull Ring stond er echter geen maat meer op Stroll, die de ene overwinning op de andere liet volgen. Volgend jaar stapt hij in een F1-bolide van Williams: de tijd zal uitwijzen of de jongeling de grote stap aankan.

Charles Leclerc (19) en Alexander Albon (20)

Leclerc: kampioen in de GP3 met drie zeges uit achttien deelnames (16,7%)

Albon: vicekampioen in de GP3 met vier zeges uit achttien deelnames (22,2%)

Vorig jaar noemden we de Monegask ook al, en dit jaar onderstreepte Leclerc nog maar eens een fantastisch talent te zijn. Na een flitsende seizoensstart en een prima zomer kwam de klad er na Spa-Francorchamps er een beetje in, niettemin wist de Ferrari-junior zijn voorsprong te behouden en de GP3-titel te veroveren. Volgend jaar komt hij voor Prema uit in de GP2, wellicht volgt in 2018 al de stap naar de Formule 1. Albon wist zich kranig te weren ten opzichte van zijn hoog aangeschreven teamgenoot en hurkt ook tegen de GP2 aan: de Britse Thai mocht in de seizoensafsluitende test al uitkomen voor het team van ART en is dichtbij een vaste aanstelling voor komend jaar.

Lando Norris (17)

Kampioen in de Eurocup Formule Renault 2.0 met vijf zeges uit vijftien deelnames (33,3%)

Kampioen in de Formule Renault 2.0 NEC met zes zeges uit vijftien deelnames (37,5%)

Kampioen in de Toyota Racing Series met zes zeges uit vijftien deelnames (37,5%)

Achtste in de Britse Formule 3 met vier zeges uit twaalf deelnames (33,3%)

De zeventienjarige Norris wordt in zijn thuisland, Groot-Brittannië, gezien als de beste uitvinding sinds gesneden brood. Het talent werd een week geleden onderscheiden met de McLaren Autosport BRDC Award, een prijs die voorheen gewonnen werd door onder anderen David Coulthard en Jenson Button. Norris is zodoende verbonden aan het team van McLaren, en wordt daarmee collega van Nyck de Vries. Komend jaar rijdt hij voor Carlin in het Europese F3-kampioenschap. Dit jaar proefde hij al even aan de F3-machines: in het Britse kampioenschap reed hij slechts de helft van de races, viermaal won hij.

De eervolle vermeldingen

Naast deze (vice)kampioen is er een eervolle vermelding is er voor de rijders die hun eerste jaar in de klasse waarin ze dit jaar reden voltooiden:

Louis Delétraz (19): vicekampioen in de Formule V8 3.5

Joel Eriksson (18): vijfde in het EK Formule 3

Richard Verschoor (15): kampioen in de SMP F4, kampioen in de Spaanse F4

Mick Schumacher (17): vicekampioen in de Italiaanse F4

Door: René Oudman