Waarom Tesla niet de safety car aan Formule E leverde

Het was de zomer van 2014 toen veel rijders en teams voor het eerste seizoen van Formule E waren geselecteerd en de eerste collectieve testdagen van start gingen. Over de safety car was nog niets bekend, totdat in de paddock van Donington Park een wit doek van een voertuig werd getrokken.

Nee, er verscheen geen Tesla Model S maar een BMW i8. Niet volledig elektrisch dus, maar een plug-in hybride. Formule E-baas Alejandro Agag onthulde in Berlijn dat hij met Tesla-oprichter Elon Musk de mogelijkheid tot het leveren van de safety car heeft besproken en dat zij ervoor openstonden. Toch besloot het pionierende bedrijf anders. “We hadden twee opties: de Tesla Model S en BMW i8. Ik heb dat met Elon Musk in San Francisco besproken, dat Tesla de safety car voor Formule E kon worden. Maar op dat moment hadden we niet besproken dat de auto draadloos opgeladen zou worden”, vertelde Agag in aanwezigheid van Motorsport.com.

Eerder had Formule E een deal gesloten met techgigant Qualcomm die met het product Qualcomm Halo een draadloos oplaadsysteem zou monteren in de safety car en medical car. “Uiteindelijk hebben we dat medegedeeld maar zei zeiden; ‘sorry, maar we hebben niet graag dat de Tesla draadloos wordt opgeladen omdat mensen vervolgens naar de winkel gaan en ernaar vragen'”, legde hij uit. De technologie bevindt zich nog altijd in een testfase. Het bedrijf boekt overigens stevige progressie. De grootte van de zogenaamde pad waar de auto op moet rijden om draadloos te kunnen laden is vergeleken met 2014 al de helft kleiner. Tijdens de afgelopen ePrix van Parijs werd voor het eerst getest met dynamisch opladen: de auto laadde de batterij dus al rijdend op.

Het werd dus een Duitse autofabrikant. “BMW had daarentegen geen probleem met de technologie. We zijn heel blij om BMW als partner te hebben omdat het een fantastische auto is”, aldus Agag, die ook maar al te graag zelf achter het stuur kruipt.

Overigens heeft Electric GT een raceklasse met Tesla's opgericht. Deze moet aan het einde van het jaar van start gaan. De organisatie zorgt samen met Campos, die technische ondersteuning biedt aan onder meer het Formule E-team van Mahindra, voor een raceversie van de Tesla. De fabrikant zelf werkt er niet aan mee.