Wagen Vandoorne kapot meters na de finish: "Heb geluk gehad"

HWA kreeg een nieuwe aandrijfas van leverancier Venturi, dat de aandrijving van het team aanlevert. De vorige versie van de as begaf het al een paar keer en op het hobbelige stratencircuit van Rome was een update meer dan welkom.

Die update leek echter ook niet betrouwbaar. Beide Venturi-rijders Edoardo Mortara en Felipe Massa moesten in Rome de strijd staken. Volgens hun team lagen problemen met de transmissie aan de basis. De rijders zelf spraken op de teamradio over problemen met de aandrijfas.

Stoffel Vandoorne pakte eindelijk zijn eerste podium na een knappe race vanaf P4, maar mocht van geluk spreken dat zijn as het pas in de slotfase liet afweten. In de laatste ronden moest hij het tempo laten zakken. Meteen na de finish viel de West-Vlaming stil. "Ik veronderstel dat het de as is", vertelde hij na afloop aan Motorsport.com. "Ik wist min of meer dat dat eraan zat te komen. De laatste ronden moest ik veel vertragen. Ik probeerde de wagen zoveel mogelijk te beschermen door geen kerbs mee te pakken en veel te liften op de jumps. Dat maakte het nog erg lastig voor ons.

De vierde soortgelijke aandrijving zat in de wagen van de teamgenoot van Vandoorne bij HWA, DTM-kampioen Gary Paffett. Die raakte in de openingsfase betrokken bij een crash met José Maria Lopez en moest de strijd staken. Zijn aandrijfas werd dus niet op de proef gesteld.

"Ik was op de hoogte van de situatie met de andere Venturi-wagens", legde Vandoorne uit. "Het is jammer en we hadden nog geluk dat we zelf de finish hebben gehaald."

Vandoorne hoopt dat hij nu vertrokken is voor een sterke reeks. Hij toonde zich in de eerste seizoenhelft al snel in de kwalificatie, met een pole als exponent, maar door problemen met de betrouwbaarheid en enkele eigen fouten kwam hij verder nooit in het stuk voor. "Ik hoop echt dat ik nu de bladzijde kan omdraaien. Het is een moeilijke start van het seizoen geweest. Het is een mooie prestatie van iedereen om hier eindelijk op het podium te staan, dus ik ben heel tevreden. We hebben het heel goed gedaan dit weekend en waren snel wanneer het moest. Ik ben nog het meeste trots op onze racesnelheid, want daar knelde het schoentje bij ons. Ik probeerde bij [winnaar] Mitch Evans en André Lotterer te blijven en kon vrij comfortabel het tempo volgen en energie sparen voor het einde."