Na vijf van de dertien wedstrijden was het bovenaan het klassement bijzonder spannend: slechts elf punten scheidden de nummers één tot en met zes, achtereenvolgens Sam Bird (54 punten), Jerome d'Ambrosio (53), Lucas di Grassi (52), Edoardo Mortara (52), Antonio Felix da Costa (47) en Robin Frijns (43). Geen van deze zes rijders slaagde erin een plek op de eerste startrij te veroveren. Die eer was voor Oliver Rowland, voor wie het zijn eerste pole-position in de Formule E was, en Jean-Eric Vergne. Da Costa startte als derde, terwijl d'Ambrosio, Di Grassi, Mortara en Frijns vanaf respectievelijk P8, P10, P11 en P12 moesten komen en kampioenschapsleider Bird genoegen moest nemen met P16. Wel schoven de vijf laatstgenoemde rijders ieder één positie naar voren, omdat Sebastien Buemi - hij had zich als vijfde gekwalificeerd - vanuit de pitstraat moest starten na een crash in de kwalificatie.

Bird had na het doven van de rode lichten nóg minder reden tot lachen. De Brit kon al in de eerste ronde uitstappen, nadat hij in de run naar de eerste bocht van achteren werd aangetikt door Stoffel Vandoorne. Ook voor de Belg, die zich drie plekken voor Bird had gekwalificeerd, betekende het incident einde wedstrijd. Felipe Nasr kon eveneens al na één ronde gaan douchen: de Braziliaan was het slachtoffer van een technisch probleem. Vooraan behield Rowland de leiding, gevolgd door Vergne en Da Costa. In het middenveld kende Frijns een sterke openingsfase: ten koste van achtereenvolgens Pascal Wehrlein, Mortara en d’Ambrosio rukte de Virgin-coureur op naar P8.

Het eerste deel van het treffen op het Chinese eiland Hainan verliep vrij tam, met alleen het uitvallen van José Maria Lopez en Gary Paffett vanwege technisch problemen in de respectievelijk elfde en dertiende ronde als noemenswaardige momenten. Vooraan ging Rowland nog steeds aan kop, voor Vergne, Da Costa, Daniel Abt, Alexander Sims, André Lotterer, Di Grassi en Frijns in de top-acht.

Maar daarna begon de actie. In de veertiende ronde ging Frijns met de attack mode geactiveerd Di Grassi buitenom voorbij voor P7. Di Grassi probeerde zelf tot twee keer toe de attack mode te activeren, maar reed niet over de juiste lijn en verloor daarmee kostbare seconden. Pas bij zijn derde poging deed de Audi-rijder het goed. Vergne had ondertussen al een paar keer gekeken bij leider Rowland en in de negentiende ronde ging de Fransman de Brit voorbij. Vergne sloeg toe aan de binnenkant van bocht 11, activeerde vervolgens de attack mode en trok direct een gat naar de achtervolgers.

Lang kon Vergne echter niet genieten van zijn voorsprong. Er was namelijk een Safety Car-fase nodig nadat Sims door Lotterer in de muur was gedrukt in het gevecht om P5. Lotterer kon zijn weg zonder problemen vervolgen, maar Sims had te veel schade om verder te kunnen. Uiteindelijk was er zelfs een code rood voor nodig om de BMW van Sims te bergen.

Door het wegvallen van Sims schoof Frijns op naar P6, achter Vergne, Rowland, Da Costa, Abt en Lotterer, en voor Di Grassi. De Nederlander had bij de herstart de pech dat iedereen om zich heen de beschikking had over de attack mode, terwijl hij deze zelf al twee keer had gebruikt. Frijns verdedigde zich lange tijd goed ten opzichte van de snellere Di Grassi, maar in de laatste minuut van diens attack mode rekende de Braziliaan de Nederlander alsnog in voor P6.

Di Grassi en Frijns leken zodoende respectievelijk zesde en zevende te worden, maar na een dramatische slotfase bleven ze puntloos achter. Nummer acht Buemi had inmiddels de aansluiting gevonden bij het tweetal en wilde in de 34ste van in totaal 36 ronden in de hairpin een poging wagen bij Frijns. De Zwitser raakte Frijns echter op diens achterkant, waarmee laatstgenoemde weer hard tegen Di Grassi werd aangeduwd. In tegenstelling tot Frijns en Di Grassi kon Buemi zijn weg vervolgen, de Nissan-coureur kwam als zesde over de streep.

Vergne stond na de herstart nog even onder druk van Rowland, maar won uiteindelijk met 1,7 seconde voorsprong op zijn Britse achtervolger en boekte zo zijn eerste overwinning van het seizoen. Wel liep er nog een onderzoek naar Vergne wegens het niet respecteren van de Safety Car-procedure. Hiervoor kreeg hij een reprimande en dus mag hij zijn zege houden. Achter Vergne en Rowland werd Da Costa derde, gevolgd door Lotterer, Abt en Buemi. De laatste punten gingen naar d’Ambrosio, Wehrlein, Mitch Evans en Mortara.

In het klassement gaat Da Costa nu aan kop. De Portugees heeft na zes wedstrijden 62 punten, maar d’Ambrosio (59 punten), Vergne (54), Bird (54), Mortara (53) en Di Grassi (52) volgen op korte afstand. Frijns staat nu achtste met 43 punten; Abt (44) ging hem voorbij. De volgende ePrix is op 13 april in Rome.

Formule E 2018/2019 Sanya ePrix - uitslag:

Pos	#	Coureur	Team	Ronden	Tijd	Interval
1	25	Jean-Eric Vergne	Techeetah	36	1:02'50.185
2	22	Oliver Rowland	DAMS	36	1:02'51.947	1.762
3	28	Antonio Felix da Costa	Andretti Autosport	36	1:02'53.453	3.268
4	36	Andre Lotterer	Techeetah	36	1:02'54.816	4.631
5	66	Daniel Abt	Audi Sport Team Abt	36	1:02'56.157	5.972
6	23	Sébastien Buemi	DAMS	36	1:02'59.590	9.405
7	64	Jérôme d'Ambrosio	Mahindra Racing	36	1:03'07.525	17.340
8	94	Pascal Wehrlein	Mahindra Racing	36	1:03'08.552	18.367
9	20	Mitch Evans	Jaguar Racing	36	1:03'10.831	20.646
10	48	Edoardo Mortara	Venturi	36	1:03'12.393	22.208
11	19	Felipe Massa	Venturi	36	1:03'17.924	27.739
12	16	Oliver Turvey	NIO Formula E Team	36	1:03'21.638	31.453
13	8	Tom Dillmann	NIO Formula E Team	36	1:03'22.839	32.654
14	4	Robin Frijns	Virgin Racing	35	1:02'30.943	1 Lap
15	11	Lucas di Grassi	Audi Sport Team Abt	34	59'41.841	2 Laps
DNF	3	Nelson Piquet Jr.	Jaguar Racing	21	26'28.411	15 Laps
DNF	27	Alexander Sims	Andretti Autosport	20	25'02.371	16 Laps
DNF	17	Gary Paffett	HWA AG	13	17'06.374	23 Laps
DNF	7	Jose Maria Lopez	Dragon Racing	10	13'13.422	26 Laps
DNF	5	Stoffel Vandoorne	HWA AG	1	3'02.356	35 Laps
DNF	2	Sam Bird	Virgin Racing	0		36 Laps
DNF	6	Felipe Nasr	Dragon Racing	0		36 Laps