Dubbelslag voor Vergne na spectaculaire strijd in Santiago

Voor de tweede keer in zijn Formule E-loopbaan heeft Jean-Éric Vergne een ePrix winnend afgesloten en voor de tweede keer ging dat niet zonder slag of stoot. De 27-jarige Fransman kon zijn aandringende Techeetah-teammaat André Lotterer in de slotfase van de ePrix van Santiago ternauwernood achter zich houden en sloeg daarmee een dubbelslag - Vergne heeft de leiding in de WK-stand overgenomen van Felix Rosenqvist, die zich knap terugknokte van een veertiende startplek naar P4.

Wat een eenvoudige zege leek te worden voor Vergne, werd uiteindelijk een zeer felbevochten overwinning. De Franse voormalig Formule 1-coureur trainde zich 's middags naar de poleposition en daarvandaan reed hij makkelijk weg bij de rest van het veld, maar na het wisselen van de wagens kwam stalmaat Lotterer angstvallig rap dichterbij. De Duitser deed een aantal verwoede pogingen om zijn collega te verschalken - teamorders werden er niet uitgedeeld en Lotterer raakte Vergne niet onzacht op zijn achterzijde onder het aanremmen, maar uiteindelijk kwam de Fransman als winnaar naar voren. Lotterer behaalde zijn eerste FE-punten en eindigde dus direct op het podium: de Duitse drievoudig winnaar van de 24 uur van Le Mans had in de voorgaande races om verschillende redenen niet weten te scoren.

Regerend wereldkampioen Lucas di Grassi heeft de gifbeker nog altijd niet leeg: de Braziliaan kwalificeerde zich achter Vergne en eeuwige rivaal Sébastien Buemi als tweede, maar ging door een gridstraf terug naar P13. Vanuit het middenveld baande de Audi-rijder zich vlug een weg naar voren, alvorens zijn wagen het voor de zoveelste keer begaf. Woest snelwandelde Di Grassi terug naar de pitstraat - na vier ePrix's staat zijn teller nog altijd op de hatelijke nul.

Waar Di Grassi met wederom een teleurstelling te maken kreeg, deed Rosenqvist juist weer positief van zich spreken. De Zweed moest na een slechte tijdtraining vanaf plek veertien aanvangen, maar reed evenals Di Grassi snel naar de koplopers toe. Tegen het einde van de wedstrijd kon de Mahindra-coureur, die dit seizoen al twee wedstrijden op zijn naam wist te schrijven, de aanval inzetten op Buemi. Langs de Renault e.dams kwam Rosenqvist niet, maar Buemi had zijn handen vol aan de roodwitte wagen van de Zweed.

Een vierde plaats bleek niet genoeg voor Rosenqvist om de leiding in het wereldkampioenschap te behouden - Vergne heeft dankzij zijn pole en zijn overwinning in Santiago liefst 28 punten gescoord, waardoor zijn teller op 71 stuks staat. Rosenqvist volgt op plaats twee met slechts vijf puntjes achterstand. Sam Bird, die zijn eigen glazen ingooide door (te) lang buiten te blijven, mocht door als vijfde over de meet te zijn gekomen tien punten bijtellen. Het totaal van de Brit, die de derde plaats in de tussenstand bezet, staat op 61.

In Santiago was een noviteit te zien: voor de allereerste keer in de Formule E-geschiedenis hoefden de rijders en teams geen rekening te houden met een minimumtijd in de pitstraat. Grote problemen leverde dit niet op: sommige wagens moesten even wat langer dan verwacht stilstaan, maar tot brokken kwam het niet.

Het Formule E-seizoen 2017-18 wordt vervolgd over precies vier weken: op 3 maart staat de ePrix van Mexico-Stad op het programma.

Bekijk de samenvatting van de ePrix in Santiago: