Abt verrast met pole in Mexico, favorieten stellen teleur

De poleposition voor de ePrix van Mexico-Stad is verrassend naar Daniel Abt gegaan. De 24-jarige Duitser, die uitkomt voor het team van vader Hans-Jürgen Abt, bleek in de Super Pole met 1.02.711 anderhalve tiende rapper dan de al even verrassende nummer twee, Oliver Turvey. Ook de man die als derde eindigde deed dit tegen de verwachtingen in: Maro Engel kende een sterke kwalificatiesessie. Favorieten Sebastien Buemi (tiende) en Lucas di Grassi (achttiende) stelden hevig teleur, evenals Robin Frijns (P17).

Abt's pole onderstreept andermaal hoe competitief de Formule E is: de Duitser is dankzij zijn snelste tijd de achtste polesitter in evenzoveel ePrix's. Naast Turvey en Engel namen ook José Maria Lopez en Jean-Éric Vergne het op tegen de teamgenoot van Di Grassi in de Super Pole: de Argentijn en de Fransman moesten genoegen nemen met de vierde en de vijfde plaats.

Waar waren de favorieten dan? Di Grassi en Buemi moesten, tezamen met Sam Bird, Nick Heidfeld en Mitch Evans, aantreden in de eerste van vier kwalificatiegroepen. Aangezien er al zo'n anderhalf uur geen enkele wagen meer op de baan was geweest, was het Autodromo Hermanos Rodriguez bijzonder stoffig. Normaliter vechten ze om polepositions, maar ditmaal konden de Braziliaan en de Zwitser het niet bolwerken - dit tot teleurstelling van beide rijders, die zich ergerden aan het feit dat ze als het ware de baan schoonveegden voor de andere groepen.

De kwalificatierun van Frijns werd onderbroken door een klapper van Loic Duval. De Franse Dragon-rijder verloor de achterkant bij het ingaan van de eerste bochtencombinatie, waarop hij met een doffe smak in de TecPro-afzetting terechtkwam. Frijns moest zijn snelle ronde afbreken, waarop hij pas enkele minuten later weer de baan opmocht. Meer dan een zeventiende plaats zat er niet in voor de Limburger, wiens teammaat Antonio Félix da Costa achtste werd.

De voorste startrij is dus voor Abt en Turvey, Engel zal echter niet op de tweede rij verschijnen. De Duitser heeft een gridpenalty van tien plaatsen opgelopen, omdat zijn team de versnellingsbak heeft moeten wijzigen. Dit is volgens de FE-regels verboden; zodoende moet ook Venturi-collega Stephane Sarrazin tien plaatsen achteruit. Ook Vergne levert in: de Techeetah-coureur moet drie plaatsen boeten omdat hij vrijdag tijdens de shakedown met teveel vermogen reed.

Vergnes nieuwe stalmaat, voormalig Formule 1-coureur Esteban Gutierrez, besloot zijn allereerste FE-kwalificatie op een dertiende plaats. De Mexicaan mag over een paar uur proberen om zijn debuut voor thuispubliek op te luisteren met een puntenfinish: om 00.00 uur Nederlandse tijd doven de startlichten voor de vierde ePrix van 2016-'17.