Interview

Interview: Schothorst wil dit jaar voor overwinningen vechten in GP3

Steijn Schothorst begint komend weekend in Barcelona aan zijn tweede seizoen in de GP3. Na vorig jaar een goede stijgende lijn te hebben laten zien, wil de 22-jarige coureur uit Amsterdam dit jaar om de zeges meedoen.

Steijn Schothorst, Arden International

Steijn Schothorst, Arden International

GP3 Series Media Service

Steijn Schothorst, DAMS
Steijn Schothorst, Arden International
Steijn Schothorst, Arden International
Steijn Schothorst, Arden International
Steijn Schothorst, Arden International
Steijn Schothorst, Arden International
Steijn Schothorst, DAMS
Steijn Schothorst, Arden International
Steijn Schothorst, Arden International
Steijn Schothorst, Arden International
Steijn Schothorst, Arden International
Steijn Schothorst, Arden International
Steijn Schothorst, Arden International
Steijn Schothorst, Arden International
Steijn Schothorst, Arden International
Steijn Schothorst, Arden International
Steijn Schothorst, Arden International
Steijn Schothorst, Arden International
Steijn Schothorst, Arden International

Op het Circuit de Barcelona-Catalunya wordt dit weekend naast de Formule 1 Grand Prix van Spanje en de tweede ronde in het Formule 2-kampioenschap ook de seizoensopener in de GP3 verreden. Schothorst is dit jaar de enige Nederlander in deze klasse, na de promotie van Nyck de Vries naar de Formule 2. De Amsterdammer heef hoge verwachtingen van zijn tweede seizoen.

Dit alles terwijl Schothorst eind 2014 eigenlijk al een punt had gezet achter zijn loopbaan in de eenzitters. “Ik heb misschien een ietwat ongebruikelijk pad naar de GP3 bewandeld”, geeft hij toe tegenover Motorsport.com. “We hebben op een gegeven moment een zijstap gemaakt naar de GT’s door in de Renault R.S.01 te gaan rijden. We hadden die stap gemaakt omdat we niet echt geloofden in een toekomst in de formule-auto’s. Ik had een aantal jaren in de Formule Renault 2.0 gereden en daarin wisselende resultaten behaald. Op een aantal momenten was ik echt wel competitief en sterk. Zo was er een podium in de Eurocup en lag ik tot enkele weekenden voor het einde aan de leiding in het Noord-Europees kampioenschap. Maar het was niet overtuigend genoeg.”

Uiteindelijk werd dus besloten naar de Renault Sport Trophy te gaan. “Ik heb daarin een onwijs goed jaar gehad”, vertelt Schothorst. “Alleen kwamen we vervolgens op een tweesplitsing terecht. We waren tweede geworden in het kampioenschap, op twee punten van de nummer één. Als ik kampioen was geworden, dan had ik een test voor Nissan mogen doen in Japan. Dan was er een grote kans geweest dat daar een samenwerking uit was voortgevloeid, zoals dat overigens ook gebeurd is met de kampioen van dat jaar [Andrea Pizzitola werd door Nissan ondergebracht bij het Algarve Pro Racing Team en kon zo deelnemen aan de European Le Mans Series en de 24 uur van Le Mans]. Dan was de keuze natuurlijk erg gemakkelijk geweest. Maar doordat ik tweede was geworden, stond ik eigenlijk met lege handen.”

Eind 2015 kwamen er echter ook enkele aanbiedingen binnen om deel te nemen aan de GP3-testdagen die elk jaar na de laatste races in Abu Dhabi op het Yas Marina Circuit worden gehouden. “We hadden de formule-auto’s eigenlijk vaarwel gezegd, maar we hebben toch besloten om die test te doen om te kijken hoe dat zou gaan. Dat hebben we voor twee verschillende teams gedaan, waaronder Campos, waarbij ik uiteindelijk mijn eerste seizoen zou rijden. Die test beviel best goed. Ondanks dat ik natuurlijk een beetje uit mijn ritme was, hebben we ons prima staande gehouden. Aan de hand daarvan hebben we besloten om de gok te wagen en een jaar GP3 te gaan doen.”

‘Goede basis gelegd’

Na een moeizame start van het seizoen scoorde Schothorst uiteindelijk nog 36 punten, waarmee hij als dertiende eindigde in het kampioenschap. “Het ging naar omstandigheden best goed”, oordeelt Schothorst. “Er was een duidelijke lijn van progressie. We begonnen redelijk matig aan het seizoen. We zaten eigenlijk constant een beetje achterin. Tot we na drie weekenden een hoop progressie begonnen te boeken en vervolgens regelmatig in de punten finishten én een aantal keren in de top-zes. Van de drie rijders in het team ben ik uiteindelijk als hoogste geëindigd in het kampioenschap.” Schothorst zegt veel te hebben geleerd tijdens zijn eerste GP3-jaar. “Zeker over de Pirelli-banden die je in de GP3 hebt. Die vormen echt een cruciale factor. Hoe je met de banden omgaat, is allesbepalend voor je hele seizoen. Daarmee hebben we, denk ik, wel een goede basis gelegd, aangezien de auto van Campos niet zo competitief was als die van de topteams, maar we toch regelmatig goed mee konden komen en met die teams konden vechten. Dit was voor ons genoeg reden om van de winter in elk geval in gesprek te gaan met een aantal teams en te kijken of we daar toekomst in zagen. En uiteindelijk zijn we er met Arden uitgekomen.”

'Niet meer druk, wel extra motivatie'

Schothorst rijdt dit jaar zodoende voor een van de topteams in de GP3. Arden leverde tot dusver met Mitch Evans en Daniil Kvyat twee kampioenen af. Vorig jaar werden er races gewonnen met Jake Dennis en Jack Aitken. Schothorst zegt niet meer druk te voelen nu hij bij een van de betere teams zit. “Nee, niet per se meer druk. Vorig jaar werd natuurlijk wel enigszins duidelijk dat we niet de auto hadden waarmee we pole-positions konden pakken of races konden winnen. Mijn teamgenoot Alex Palou, die bezig was aan zijn tweede jaar in de GP3 en het jaar ervoor een race had gewonnen, is het hele seizoen achter mij gefinisht en maar een paar keer in de punten geëindigd. Dat was voor mij wel een bevestiging dat - ik schuif het zeker niet op het team af, hoor - de auto niet competitief was genoeg om voorin mee te doen. Die heb ik dit jaar wel. Dat heeft Arden vorig jaar wel laten zien met voornamelijk Aitken en Dennis. Ze waren vooral in de race onwijs sterk. In de kwalificatie was het meestal ART dat bovenaan stond, maar in de race kwam Arden eigenlijk altijd wel weer naar voren. Dit geeft niet zozeer meer druk, maar het motiveert wel extra. Ik weet nu dat ik een auto stap, waarmee ik zou moeten winnen.”

Andere remtechniek

Tijdens de tests in het voorseizoen werd wel duidelijk dat Schothorst nog iets aan zijn rijstijl moet veranderen. “De eerste test op Estoril verliep eigenijk hartstikke goed. Op de eerste dag waren er een paar problemen en de tweede dag stonden we uiteindelijk vijfde. En dat was zonder DRS. Het DRS werkte niet, dus we hadden theoretisch nog iets verder naar voren kunnen staan. Dat zag er dus heel positief uit. In Barcelona hadden we vervolgens een matige test. De snelheid was niet goed genoeg, voornamelijk van mijn kant. Mijn rijden was gewoon niet heel goed. Ook kwam in Barcelona voor het eerst eigenlijk naar voren dat de auto een heel andere rijstijl vereist dan de Campos, waarmee ik vorig jaar reed.”

“Daarna hebben we in Valencia hard gewerkt om te kijken of ik die rijstijl kan toepassen”, vervolgt Schothorst. “Alleen is dat niet iets wat je van de een op de andere dag verandert. Dus daar heb ik nog een beetje moeite mee. Maar goed, dit komt eigenlijk vooral naar voren in de kwalificatieruns. In de lange runs is dat minder cruciaal. We waren over de langere runs ook een van de snelsten. Dat kun je op de uitslagenlijst alleen niet zien, want daar vind je alleen de snelste rondetijden terug. De lange runs gaan dus prima, wat veel goeds belooft voor de races, maar we moeten absoluut nog aan onze kwalificatiesnelheid werken.” Gevraagd naar waar het verschil in rijstijl hem precies in zit, antwoordt hij: “Dat zit hem in de remtechniek. De manier waarop je de rem loslaat en de manier waarop je de rem wel of niet meeneemt de bocht in. De manier waarop zij de auto afstellen, vereist een bepaalde rijstijl en daarmee hebben ze vorig jaar bewezen dat ze heel erg snel kunnen zijn.”

‘Regelmatig op het podium’

Schothorst is ervan overtuigd dat hij dit jaar voorin mee kan strijden. “Ja, absoluut. Ik wil gewoon regelmatig op het podium staan en ik weet zeker dat dat moet lukken. Mijn ambitie is overigens niet om de Formule 1 te halen. Daar ben ik, denk ik, inmiddels ook al te oud voor. Dat lijkt me een onrealistisch doel. Ik wil alleen wel, zo lang ik dat kan, me meten met misschien wel de beste formulerijders buiten de Formule 1. Ik weet zeker dat zo lang ik op dit niveau mee kan doen, ik me ook onwijs snel kan ontwikkelen en op hoog tempo heel veel dingen kan leren. Als ik aan het einde van dit jaar kan terugkijken op een goed seizoen en een zijstap kan maken richting van GT’s of endurance-racen én er is een goede deal te vinden waar ik me goed bij voel, dan zie ik dat zomaar gebeuren.”

Sluit je aan bij de Motorsport community

Praat mee
Vorig artikel Ferrucci ook dit jaar ontwikkelingscoureur bij Haas
Volgend artikel Voorbeschouwing: uitgedund GP3-veld start achtste jaar

Beste reacties

Er zijn nog geen reacties. Wil je er één schrijven?

Meld je gratis aan

  • Snel toegang tot je favoriete artikelen

  • Stel alerts in voor breaking news en je favoriete coureurs

  • Laat je horen met de reactiemodule

Motorsport prime

Ontdek premium content
Abonneer

Editie

Nederland