GP2 en GP3 in lijn van F1: teamgenoten knokken om titel

Naast de Formule 1 beleven ook de GP2 en GP3, de vaste raceklassen in het voorprogramma van de koningsklasse van de autosport, in Abu Dhabi hun ontknoping. En evenals in de Formule 1 gaat de strijd in beide series tussen twee teamgenoten: in de GP2 gaan Prema-collega's Pierre Gasly en Antonio Giovinazzi het uitvechten, in de GP3 gaat het tussen Charles Leclerc en Alexander Albon van ART Grand Prix. 

GP2: klein verschil tussen Giovinazzi en Gasly

Maandenlang viel er geen pijl te trekken op de verhoudingen in de GP2. In de eerste races van 2016 wisselden de winnaars elkaar in hoog tempo af en wie het ene weekend uitblonk, kon een week later anoniem in het middenveld rijden. Veelzeggend was dat de leiding in het kampioenschap na de eerste vijf weekends in handen was van iemand die geen race won, maar gewoon heel constant presteerde: Oliver Rowland.

De leidende positie van Rowland verdween als sneeuw voor de zon toen de coureur van het Nederlandse MP Motorsport wat wegzakte en de verhoudingen duidelijker werden. Prema, nieuw in de GP2, kreeg zijn zaken steeds beter voor elkaar en vanaf Silverstone deelden Pierre Gasly en Antonio Giovinazzi de lakens uit. Met name de opmars van Giovinazzi was indrukwekkend: hij scoorde de eerste twee raceweekends niet, maar boekte daarna vijf zeges en stond daarnaast nog drie keer op het podium. In de laatste vijf races werd hij drie keer eerste, één keer derde en één keer vierde. Hij nam zo de leiding in het klassement over van Gasly, die buiten de punten eindigde in de hoofdrace in Sepang.

Met nog één weekend te gaan heeft Giovinazzi zeven punten meer dan Gasly. Met een achterstand van 39 punten op Giovinazzi heeft ook Raffaele Marciello nog een theoretische kans op de titel, er zijn immers nog 48 punten te behalen, maar het feit dat hij dit hele seizoen nog geen enkele race won zal de Italiaan van Russian Time weinig hoop geven. Dat hij derde staat en nog altijd een kans heeft, komt vooral omdat de 21-jarige Marciello de meest constante coureur van dit seizoen is; maar liefst veertien keer eindigde hij tussen de tweede en de zesde plaats. Dat is knap, maar alleen als hij zelf ongelooflijk uit zijn slof schiet en beide Prema-coureurs vrijwel niet scoren, kan hij de titel pakken.

In de GP2 levert poleposition voor de hoofdrace vier punten op, de snelste ronde in de race is goed voor twee punten. Met nog 48 punten te verdelen is het verschil tussen Giovinazzi en Gasly te verwaarlozen; een pole voor de Fransman zou dit ruim halveren. Maar: na de hoofdrace op zaterdag zijn nog maar zeventien punten te halen. Als Giovinazzi vanaf pole de hoofdrace wint, en Gasly níet de snelste raceronde rijdt, is de titelstrijd beslist. Andersom kan Gasly de titelstrijd al op zaterdag beslissen als zijn Italiaanse teamgenoot weinig of niet scoort. Mocht Giovinazzi de titel pakken, dan is dat iets bijzonders; hij wordt dan de eerste coureur sinds Nico Hülkenberg in 2009 die in zijn debuutjaar meteen de titel pakt in de prestigieuze opstapklasse.

Kwalificatie GP2: vrijdag om 16.10 uur Nederlandse tijd

Hoofdrace GP2: zaterdag om 15.40 uur Nederlandse tijd

Sprintrace GP2: zondag om 11.20 uur Nederlandse tijd

GP3: Leclerc kan titelstrijd in hoofdrace beslissen

Wat Prema dit jaar in de GP2 is, is ART Grand Prix in de GP3: dominant. Met Charles Leclerc en Alexander Albon heeft het de nummers één en twee van het kampioenschap in huis. Evenals in de GP2 is er nog een derde coureur die in theorie kampioen kan worden, maar de situatie van Antonio Fuoco is nog moeilijker dan die van lot- en landgenoot Marciello in de GP2: hij moet in het slotweekend, waarin 48 punten te verdelen zijn, een achterstand van 45 punten op Leclerc goedmaken. Een vrijwel onmogelijke klus, al kan het Ferrari-talent terugkijken op een uitstekend seizoen: hij eindigde in iedere hoofdrace bij de eerste acht en stond acht keer op het podium. De verwachting is dat Fuoco in 2017 naast Leclerc gaat rijden in de GP2, voor hetzelfde team, een duel waar veel liefhebbers naarstig naar uitkijken. Dit jaar reed Fuoco in de GP3 Series bij Trident.

De strijd om het kampioenschap gaat in Abu Dhabi tussen Leclerc en Albon, waarbij het talent uit Monaco een comfortabele voorsprong in zijn koffer meegenomen heeft: 29 punten. De puntentelling in de GP3 is hetzelfde als in de GP2; poleposition voor de hoofdrace (vier) en de snelste raceronde (twee op zaterdag, twee op zondag) leveren ook punten op. Als Albon géén pole pakt, heeft Leclerc in de hoofdrace op zaterdag aan een tweede stek genoeg om de titel veilig te stellen. Pal achter Albon eindigen is voor hem dan, in alle scenario's, voldoende om de kroon op zijn fraaie jaar te zetten.

Interessant wordt de titelstrijd in de GP3 Series vooral als Leclerc niet of nauwelijks scoort in de hoofdrace. Mocht Albon poleposition pakken, de race op zaterdag winnen én de snelste ronde klokken, neemt hij bij een nulscore van Leclerc de leiding over. De sprintrace, op zondagochtend met een 'reversed grid' van de top acht, wordt dan beslissend. Maar: als Leclerc in de kwalificatie en op zaterdag doet wat hij moet doen en geen fout maakt, kan er weinig misgaan voor hem.

In de schaduw van de titelstrijd hoopt Nyck de Vries op te kunnen schuiven in het eindklassement van de GP3. De Nederlander staat momenteel zesde met 108 punten, maar heeft Jack Aitken (119) en Jake Dennis (121) in het vizier. Steijn Schothorst, de tweede Nederlander in de GP3 Series, staat dertiende in de titelstrijd.

Kwalificatie GP3: vrijdag om 12.10 uur Nederlandse tijd

Hoofdrace GP3: zaterdag om 9.25 uur Nederlandse tijd

Sprintrace GP3: zondag om 10.00 uur Nederlandse tijd

[photo,296917,left,]