Felix da Costa wint enerverende sprintrace

Antonio Felix da Costa heeft een van de meest enerverende GP3-races ooit op zijn naam geschreven. In een ouderwetse slipstreamrace waarin de Lotus ART-coureurs opvielen door hun fouten, stuurde de Portugees zijn Status-bolide naar de eerste positie. James Calado kwam als tweede over de finish, verloor deze positie door een straf. Rio Haryanto is daardoor als tweede geklasseerd, voor Nico Müller.

Mitch Evans startte de sprintrace van pole-position, voor Felix da Costa en Conor Daly. De drie doken bijna tegelijk de eerste chicane in, maar incidenten bleven uit. Valtteri Bottas, die op zaterdag nog de titel veiligstelde, kwam bij de start nog wel weg als een ware kampioen en dook naar de vierde plaats, maar reed vervolgens als een debutant tegen Conor Daly op, waarbij hij de Amerikaan in het rond spinde. Zelf vloog hij van de baan en toen hij het circuit weer opreed, kwam hij precies in het pad van Alexander Sims. De wedstrijdleiding, onder leiding van Derek Daly, hoefde niet lang na te denken en hij kreeg een drive through-penalty.

Teamgenoot Calado had ook een uitstekende start gemaakt en deed wat Bottas niet lukte: naar de leiding rijden, voor Felix da Costa en Evans. Monza is echter geen circuit waarbij je als raceleider zomaar wegrijdt en dankzij de slipstream wist het veld dicht op elkaar te blijven, met de top-tien op sommige momenten binnen drie seconden. Het zorgde voor heel wat onderlinge positiewisselingen en ook behoorlijk wat aanvallen op Calado, die echter meteen terug kon slaan wanneer hij dan eens ingehaald werd. Bij een van die verdedigingsmomenten profiteerde Evans en wist hij Felix da Costa te passeren.

In de tiende ronde maakte Calado een grote fout, waardoor Evans hem wist te passeren. Ditmaal slaagde Calado er niet in de leiding meteen terug te pakken, maar hij probeerde het drie ronden later. Dat ging niet goed en hij spinde de Australiër in het rond, na een klein tikje tegen de achterkant van zijn MW Arden. Hij viel uit en Calado was de volgende Lotus ART-rijder die een doorrijstraf kreeg. Deze werd hem echter pas in de laatste ronde opgelegd, waardoor er na de finish twintig seconden bij zijn eindtijd werden opgelegd.

Door de problemen vooraan kreeg Felix da Costa de leiding weer in zijn schoot geworpen en aangezien de inmiddels bestrafte Calado tussen hem en de rest inreed, kwam zijn overwinning eigenlijk niet echt meer in gevaar. De Portugees scoorde zo zijn eerste GP3-zege, voor Haryanto, die zich sterk naar voren had geknokt, en Müller. Simon Trummer, Callum MacLeod en Adrian Quaife-Hobbs verdeelden de overige punten.

Nigel Melker kende een race om gauw te vergeten. De Nederlander reed aan het begin van de race wel in de punten, maar viel na een aanvaring met Richie Stanaway ver terug. Vervolgens probeerde hij samen met een groepje coureurs, bestaande uit Daniel Mancinelli, Nick Yelloly, Maxim Zinim en Vittorio Ghirelli, in de Parabolica dezelfde lijn te pakken, maar met vijf auto’s was dat wat te veel van het goede en een flinke crash was het gevolg. De Nederlander viel daarbij uit, maar omdat Quaife-Hobbs en Müller niet genoeg punten scoorden, sluit hij het seizoen toch af op de derde plaats in het kampioenschap.