Van Amersfoort Racing-documentaire VAR50 beleeft feestelijke première in Laren

Met de vertoning van de documentaire in Singer Laren vierde Van Amersfoort Racing officieel het vijftigjarig jubileum van het team. De plek van handeling stond symbool voor het begin: het theater bevindt zich namelijk op steenworp afstand van het pand waarin zich de Toyota-garage bevond waar het autosportavontuur van Frits van Amersfoort in 1975 begon.

De film, geproduceerd door Mark Koense en zijn MRK2 Productions, vertelt het verhaal van Van Amersfoort Racing aan de hand van authentieke beelden en recent opgenomen interviews met onder anderen CEO Rob Niessink en Van Amersfoort zelf. Tijdens de première kregen genodigden een reisverslag door vijf decennia autosport te zien – van de vroege jaren van Frits als monteur van Huub Rothengatter tot de indrukwekkende opmars van het Nederlandse raceteam in de internationale opstapklassen.

De documentaire schetst niet alleen de geschiedenis, maar focust ook op wat VAR al vijftig jaar drijft: pure passie voor de autosport en enorme toewijding om jong talent naar de top te begeleiden. Gedurende het bestaan van Van Amersfoort Racing zijn - zoals bekend - talloze coureurs voorbij gekomen die later de stap naar de Formule 1 hebben gemaakt, onder wie vijf namen die momenteel op de Grand Prix-grid staan: Max Verstappen, Charles Leclerc, Oliver Bearman, Franco Colapinto en Liam Lawson. Ook zij komen - dankzij een samenwerking met Viaplay - aan het woord tijdens de documentaire - net als Jos Verstappen, Christijan Albers, Giedo van der Garde, Ho-Pin Tung, Hendrik ten Cate en nog vele anderen.

De VAR50-docu is binnenkort te zien bij Viaplay én op tv tijdens een aflevering van GP Magazine.

Foto door: Erwin Jaeggi

De combinatie van oude beelden en persoonlijke anekdotes maakte dat de avond in Laren een sterk nostalgisch karakter kreeg. “Ik heb vaak de vraag gekregen: waarom stop je er niet mee als het zo moeilijk is?“, blikt Frits van Amersfoort, die op het podium toegaf dat alle aandacht hem wel verlegen maakte, in gesprek met Motorsport.com terug op de voorbije vijftig jaar. “Maar we konden niet stoppen, want we hadden te veel schulden. Je kunt jezelf failliet laten gaan — en daar heb ik genoeg voorbeelden van gezien in de racerij. Maar dat is een drama. Dat wilde ik niet. Ik wilde altijd toch proberen te overleven.”

"Als ik er nu op terugkijk, vraag ik mezelf ook wel eens af: hoe heb ik het al die jaren in godsnaam vol kunnen houden? En dat is dan toch vooral met dank aan Rob." Niessink is al sinds 1989 de trouwe rechterhand van Van Amersfoort - eerst als monteur en later meer aan de zakelijke kant. "Zonder Rob was het echt misgegaan. Maar ook: door als team succesvol te zijn. Succes opent deuren die anders gesloten blijven. Max Verstappen is daar het beste voorbeeld van. We zaten in financiële nood, maar dankzij Max zijn we er weer bovenop gekomen. En door het succes van Max kwamen we aan Guy Laliberté, die voor de helft eigenaar werd en flink in het team investeerde." En na Laliberté kwam Rafael Villagómez senior, die nu volledig eigenaar is. "Rob en ik mogen onszelf een pluim geven. We hebben met Van Amersfoort Racing een succesvol raceteam neergezet - en dankzij de verkoop van het team hebben we nu ook een pensioen."

Voor Van Amersfoort is het vijftigjarig jubileum ook het moment waarop hij een stap terug doet binnen het team. Wat er na dit jaar komt? "Goede vraag. Ik heb geen idee", lacht hij. Van Amersfoort en Niessink blijven beide in elk geval als adviseur betrokken. "Ik kan helpen met mensen begeleiden en opleiden. Maar ook met het transport van de raceauto's. En ik blijf heus nog wel op het circuit komen, zolang ik gezond blijf. Maar de echt belangrijke financiële dingen worden nu door anderen gedaan. En dat is prima zo."

Wie er woensdagavond niet bij kon zijn, hoeft niet lang te wachten: de documentaire komt over enkele weken beschikbaar op streamingdienst Viaplay en wordt rond kerst in een iets ingekorte versie uitgezonden op televisie tijdens een aflevering van GP Magazine. Fans kunnen daarnaast het jubileumboek 'VAR50 – Van Amersfoort Racing 1975-2025' aanschaffen, een 304 pagina’s tellend werk vol foto’s, verhalen en achtergrondinformatie. Op 29 november vindt in de fabriek in Zeewolde een signeersessie plaats, waarbij Frits van Amersfoort en Rob Niessink het boek persoonlijk ondertekenen.

Aan het einde van de avond werden Van Amersfoort en Niessink door het team verrast met het nieuws dat er deze winter een expositie over Van Amersfoort Racing te zien zal zijn in het Louwman Museum in Den Haag. Van 19 december tot en met 18 januari zullen onder de noemer 'Kampioenenmakers' tien oude auto's van Van Amersfoort Racing te bewonderen zijn in het museum.