De Vries: “Wist al heel vroeg dat het zwaar ging worden”

De Prema-coureur liet op zaterdag het Wilhelmus klinken in de Ardennen door op dominante wijze de hoofdrace te winnen. De zege betekende dat hij op zondag als achtste aan de sprintrace moest beginnen. Met een wereldstart katapulteerde de Nederlander zich naar de derde plek, waarna hij ook nog Luca Ghiotto verschalkte voor de tweede plaats. De Vries finishte uiteindelijk echter als vierde doordat zijn banden op een bepaald moment op waren.

“We hadden een heel goede start en het begin van de race verliep daarna ook eigenlijk wel goed, alhoewel ik al snel door had dat het een moeilijke wedstrijd ging worden”, vertelt De Vries aan Motorsport.com. “We waren zaterdag heel sterk op de options, maar op primes hadden we het iets moeilijker. Misschien hadden we achteraf gezien in de hoofdrace wel een beetje geluk met de Safety Car, omdat we hierdoor minder ronden op de primes hoefden te pushen.”

“Maar zondag kwamen we gewoon tekort”, vervolgt het McLaren-talent. “Het hele weekend waren we met afstand de snelsten in de tweede sector en maar in race 2 hadden gewoon niet dezelfde snelheid. We weten wel in welke richting we moeten werken, maar dit laat nog maar eens zien dat we met een nieuwe auto te maken hebben en het allemaal nog niet zo vanzelfsprekend is. Je ziet iedereen nog een beetje zoeken en daardoor zijn de verschillen af en toe ook zo klein; de één heeft het op bepaalde circuits en in bepaalde weersomstandigheden net wat beter voor elkaar dan de ander. Deze auto is net wat zwaarder en heeft net iets meer downforce dan zijn voorganger en heeft daardoor gewoon net wat andere dingen nodig. Maar al met al ben ik heel erg tevreden met ons weekend.”

Even leek het erop dat De Vries zijn weekend kon bekronen met een tweede podiumplaats. De coureur uit Sneek zag de bui echter al snel hangen. “Heel vroeg in de race wist ik dat het gewoon heel erg zwaar zou gaan worden. Ik had eigenlijk niet verwacht dat ik het nog zo lang zou uithouden op de tweede positie en ben blij dat we Artem Markelov nog achter ons hebben kunnen houden en vierde zijn geworden.” Zonder wereldstart was het resultaat nog veel minder geweest. De Vries: "Als ik niet zo’n start had gemaakt, dan was ik never nooit vierde geworden.”

Wereldstart

Start van de race

Foto: FIA Formula 2

De Vries vloog bij zijn raketstart van de linkerkant van de baan naar de binnenkant van de eerste bocht, waarmee hij in één keer vijf tegenstanders te grazen nam. Over zijn start: “Na alle problemen aan het begin van het seizoen hebben ze veranderingen gemaakt aan de koppeling en een van de veranderingen is dat we verplicht een bepaalde ‘throttle map’ moeten gebruiken. Die ziet er zo uit dat je met heel weinig gas heel snel op volgas zit, of een heel hoge waarde. Dus met vijftig procent gaspedaal, zit je, zeg maar, al op honderd procent gas. Dat houdt in dat je maar een heel kleine range hebt om het te doseren. Dus het is heel moeilijk om voldoende maar niet te veel gas te geven. Als je te weinig gas geeft, dan loop je het risico dat je hem af laat slaan. En geef je net te veel gas, dan heb je veel te veel wielspin. Ik denk dat we dat dit weekend gewoon goed hebben voorbereid en zo een belangrijke slag hebben geslagen.”

De Vries heeft zelf echter het inzicht gehad om de juiste route naar de eerste bocht te kiezen. “Dat is gewoon intuïtie”, meent hij. “Je start en gaat naar waar er ruimte ontstaat. Het was een fantastische start, zonder twijfel.” Over wat er door hem geen ging toen hij La Source uitkwam, zegt hij: “Kijk, zo begin je een race lekker! En ik hoopte dat we een soortgelijke pace zouden hebben als zaterdag, want dan hadden we misschien weer kunnen winnen. Maar die hadden we niet en dan moet je genoegen nemen met de vierde positie. Ik ben echter oprecht tevreden met ons weekend.”