De Vries: “Trots dat we het hebben weten om te draaien”

De Nederlander trapte het derde raceweekend van het seizoen 2019 af met de negende tijd in de vrije training en volgde die op met een vierde tijd in de kwalificatie. In de eerste race zat er niet meer in dan een vijfde plaats, waardoor hij ook de tweede race als vierde moest starten. Op zondag kende De Vries een daverende start en rukte hij snel op naar de tweede stek achter Anthoine Hubert, die als derde was vertrokken. De ART Grand Prix-rijder bleef vervolgens bij de Fransman in het spoor om in de achtste ronde de Renault-junior voorbij te stomen op het rechte stuk. De Vries liet zijn eerste zege van het seizoen daarna niet meer in gevaar komen.

“Bij het ingaan van het weekend is het doel natuurlijk om in ieder geval één race te winnen, maar uiteraard is dat niet op voorhand te garanderen”, laat De Vries aan Motorsport.com weten op de vraag of hij verwacht had Barcelona met een overwinning te verlaten. “In Baku hadden we twee weken geleden een goed weekend, tijdens het eerste weekend in Bahrein hadden we het moeilijker. We gingen ervan uit dat we hier nog sterker zouden zijn, maar eigenlijk ging het moeizamer dan verwacht. We waren zeker gisteren niet competitief en niet snel. Maar we hebben wel wat punten gepakt in de eerste race en zijn in ieder geval voorin gebleven.”

Zodoende was er op zondag nog een tweede kans op een mooi resultaat. Een paar wijzigingen aan de set-up, een ijzersterke start en een goed uitgekozen inhaalmoment deden de rest. “Voor de race van vandaag hebben we enkele kleine veranderingen aan de auto gedaan die uiteindelijk voor een groot verschil hebben gezorgd”, zegt De Vries. “Ik ben opgelucht en ben er trots op dat we het hebben weten om te draaien.”

“Het viel nu even samen”, vertelt hij verder over de overwinning, om daarna op te merken dat het seizoen voor het weekend in Barcelona ook nog niet zo heel gek was verlopen. “In de eerste race in Baku hadden we zes of zeven seconden voorsprong tot de pitstop”, aldus De Vries, die door een defecte wheelgun langer stil stond en hierna genoegen moest nemen met P2. Op zondag was er een vierde plaats. “De tweede race was door verschillende incidenten maar heel kort. Ik had daarin ook een mega ‘flat spot’ gereden bij de een na laatste herstart, waardoor ik mijn positie niet kon behouden.” In Bahrein was er een zesde en zevende plek. “Dat was voor mij, maar ook voor het team gewoon een moeilijk circuit. Het geeft me echter veel opluchting en voldoening dat we van gisteren naar vandaag veel snelheid hebben gevonden en de race konden winnen."

De Vries staat nu derde in het kampioenschap, met 63 punten. Nicholas Latifi, winnaar van de hoofdrace in Barcelona, leidt met 93 punten. De Vries is niet bezorgd over het verschil in punten. Desgevraagd laat hij weten: “Nee, Nicholas doet een goede job en zit er iedere keer goed bij, waardoor hij kan profiteren van andermans fouten. Dat doet hij heel goed, naast dat hij ook zeker in goede vorm steekt. Luca Ghiotto, die tweede staat, is trouwens ook supersterk, maar heeft wat pech gehad en foutjes gemaakt. Het gaat een mooie strijd worden, maar ik kijk verder niet vooruit. We moeten gewoon zorgen dat we net zoals dit weekend erin blijven geloven en hard blijven werken. Dan is alles nog mogelijk. En het seizoen is nog heel erg lang. Gewoon blijven pushen.”

Onlangs bevestigde het McLaren Formule 1-team dat De Vries niet langer deel uitmaakt van het Young Driver Programme. Op de vraag of het wegvallen van de ondersteuning van McLaren een gemis is, zegt hij: “Ik denk dat mijn rol bij McLaren überhaupt niet echt iets bijdroeg aan mijn prestaties op het circuit, dus wat dat betreft is er niets veranderd.”

Over twee weken gaat het Formule 2-seizoen verder in Monaco, waar De Vries in 2017 nog wist te winnen.