De Vries grijpt leiding in F2-kampioenschap: “Verandert niets”

De Vries begon als vierde aan de hoofdrace, maar had een sensationele start en greep bij het ingaan van de eerste bocht de leiding. De ART-coureur zag daarna bij de pitstops Jack Aitken voor zich komen, maar rekende op de baan snel af met de Brit waarna hij de race tot aan de finish controleerde. De Vries boekte zo zijn derde overwinning van het jaar én nam en passant de leiding in het klassement over van Nicholas Latifi. De Nederlander staat nu op 121 punten, terwijl de Canadees, die als vijfde aan de finish kwam op Paul Ricard, er 105 heeft.

“Ik zou liegen als ik zou zeggen dat we dat nog niet doen”, antwoordde De Vries na de race op de vraag of hij al voorzichtig naar het kampioenschap begint te kijken. “Maar dat zal absoluut niet ten koste gaan van onze focus. Het is leuk om bovenaan te staan, maar het verandert verder niets. We zijn blij met hoe het vandaag is gegaan en we hebben een goede job geleverd waar we erg tevreden over mogen zijn, maar morgen is er weer een race en moeten we opnieuw een optimaal resultaat pakken. En onze benadering zal tijdens de rest van het seizoen niet anders zijn.”

Over zijn wereldstart van de vierde plaats naar de leiding zei hij: “We hebben als team veel werk gemaakt van het verbeteren van onze starts en dat heeft vandaag zijn vruchten afgeworpen. We kwamen erg goed van onze plek en vanaf dat moment hebben we ons hoofd koel gehouden. Er was een rode vlag, wat nooit ideaal is, en er waren een paar Virtual Safety Cars, dus er kwam vrij veel op ons af, maar ik ben blij dat het allemaal goed is verlopen en het team heel dankbaar voor de goede auto die ze mij hebben gegeven.”

Volgens De Vries was het cruciaal dat hij na zijn pitstop snel korte metten maakte met Aitken. “Het was jammer dat we een positie verloren bij de pitstops. Maar er reed niemand voor hem en ik wist me goed te positioneren met behulp van DRS, waarmee ik een klein beetje in het voordeel was", aldus De Vries. "Het was belangrijk om vroeg in de race weer de regie terug te krijgen, want we hadden de snelheid en konden alles goed managen. Zoals je aan onze laatste ronde kon zien, hadden we zelfs nog wat snelheid achter de hand." De Vries was wel een beetje verrast dat Aitken voor hem kwam bij de pitstops. “Goed, de zachte banden waren op dat moment niet fantastisch, maar ze waren er ook weer niet heel slecht aan toe. Ik was verrast over de outlap die Jack wist te rijden, maar gelukkig waren mijn banden snel op temperatuur, kon ik bij hem blijven en me goed genoeg positioneren voor een inhaalactie.”

Zondag om 11:25 uur begint de sprintrace op Paul Ricard.