De Vries dolgelukkig met eerste F2-zege: "Meest speciale tot nu toe"

Vrijdag incasseerde De Vries twee gridstraffen en vertrok hierdoor de hoofdrace vanaf plaats veertien. Toch reed de Nederlander naar een knappe zevende positie en dat leverde hem de tweede startplaats op voor de sprintrace van zaterdag. Het enige wat de McLaren-junior op zaterdag moest doen was teamgenoot Johnny Cecotto inhalen bij de start, zijn snelheid managen en vooral uit de vangrails blijven. 

De Vries kwam perfect van zijn plek en schoot in Ste. Devote voorbij aan Cecotto. Direct pakte hij een gaatje van anderhalve seconde en sloeg iedere poging van zijn rivaal om dichter bij te komen af. Terwijl Cecotto in zijn spiegels moest kijken, ging De Vries er vandoor en won met bijna tien seconden voorsprong.

"Dit is mijn meest speciale overwinning tot nu toe, op de manier waarop we dit voor elkaar hebben gekregen”, vertelde De Vries in de persconferentie. “Na zo’n moeilijke start van het seizoen en nu is het ons samen gelukt. Winnen in Monaco is zo uniek. Deze kans krijg je misschien maar een paar keer in je leven. Wanneer je de kans krijgt moet je die grijpen en daarom ben ik blij enorm blij dat het vandaag is gelukt.”

“Het is al met al een ongelooflijk weekend. We begonnen het weekend goed, maar we kenden wat uitdagingen na de kwalificatie; twee gridstraffen waardoor ik vanaf plaats veertien moest vertrekken. Dat was een bittere pil, maar je weet maar nooit in Monaco en we gaven de moed niet op. Alles verliep gisteren goed waardoor ik in de top-acht eindigde, wat cruciaal was om vandaag kans te maken”, blikte hij terug.

De Vries prikte zijn Formule 2-bolide bij de start van de sprintrace op zaterdag brutaal naast die van zijn teamgenoot. Dat deed hij met precisie. “Je kunt hier geen risico’s nemen, maar je weet dat inhalen vrijwel onmogelijk is. Ik had een goede start en wanneer deze beter is [dan de tegenstander] dan kun je aanvallen. Als je een slechte start hebt moet je verdedigen. Ik kon aanvallen.”

Ondanks dat hij aan de leiding lag en geen bedreiging van achteren kende, betekende het niet dat er op het smalle stratencircuit geen gevaar op de loer lag. “Het was gewoon een hele lange race tot het einde. Ik verloor op een gegeven moment een beetje concentratie en raakte de muur in de apex in Tabac. Op dat moment zei ik tegen mezelf ‘houd je koppie erbij’ en dat is gelukt.”

Op de vraag of dankzij deze overwinning de titelstrijd is geopend, zei hij: “Ik denk dat dit de eerste keer is dat we onze snelheid konden omzetten in een goed resultaat. Tijdens testen, trainingen en kwalificaties hebben we onze snelheid laten zien. Maar we konden het niet omzetten in resultaten. We hadden moeite met de starts, race pace, pitstops en allerlei dingen die we moesten verbeteren. Dit weekend viel alles op z’n plek en ook hadden we een beetje geluk aan onze zijde om van plek veertien uiteindelijk deze race te winnen. Ik ben heel erg blij en ben het team enorm dankbaar.”