Latifi over titelgevecht met De Vries: “Wordt een mooie strijd”

De Vries maakte afgelopen winter de dienst uit tijdens de testdagen, maar kende vervolgens een tegenvallend begin van het seizoen met een zesde en een zevende plek in Bahrein. In Baku was er een tweede plaats in de hoofdrace, gevolgd door een vierde plek in de sprintwedstrijd. In Barcelona kwam de eerste overwinning van het jaar in de sprintrace, na een dag eerder vijfde te zijn geworden in de eerste wedstrijd. In Monaco was De Vries opnieuw in vorm met de snelste tijd in de kwalificatie en zege in de hoofdrace. Doordat Latifi dat weekend geen enkel punt scoorde, is de ART-coureur nu nog maar één punt verwijderd van de klassementsleider, die drie overwinningen behaalde in de eerste drie weekenden.

“Hij zit er elke sessie goed bij”, zegt Latifi op de vraag van Motorsport.com wat zijn indruk is van De Vries. “Vanaf de wintertests al eigenlijk. Volgens mij is hij in het merendeel van die sessies bovenaan geëindigd, dus ik ging er al wel vanuit dat hij dit jaar een van de sterkeren zou zijn.”

“Als je echter naar onze algehele pace kijkt, dan ben ik dit seizoen iets sneller geweest”, meent de Canadees, die dit jaar ook derde coureur is bij Williams. “In Monaco had ik een slecht weekend en heeft hij meer punten gescoord. Hij was daar weliswaar sneller dan ik, maar ook weer niet zoveel sneller dat hij 25 punten meer had hoeven scoren, zoals in de eerste race gebeurde. In de kwalificatie was ik immers nog derde. Over het geheel genomen zitten we echter dicht bij elkaar. We zitten natuurlijk nog vroeg in het seizoen, maar ik denk dat het absoluut een mooi gevecht blijft. Hij start straks twee plekken voor mij. Mijn doel is om op zijn minst voor hem te komen en aan de leiding te blijven in het kampioenschap.”

Volgens Latifi, die een belangrijke gegadigde lijkt te zijn voor een zitje bij Williams voor 2020, hoeft het seizoen 2019 niet per se uit te draaien op een tweestrijd tussen hem en De Vries. “Voorafgaande aan het seizoen waren er drie coureurs die ik als mijn voornaamste rivalen zag. Luca [Ghiotto], Nyck en mijn teamgenoot Sergio [Sette Camara], die ik nog wel terug zie komen. Sergio had een goed weekend in Monaco en start hier van pole. Maar in de afgelopen races hebben ook andere jongens laten zien snel te kunnen zijn, zoals Jack Aitken en Callum Ilott. Er zijn dus ook een paar rookies die later in het jaar nog een bedreiging kunnen vormen.”