Masi: "Ernst van Mazepins fout mag niet worden onderschat"

Bij de start van de Formule 2-sprintrace in Sochi ging Nikita Mazepin, die vertrok vanaf pole-position, in de tweede bocht te wijd. Samen met Renault-junior Jack Aitken moest hij de uitloopzone gebruiken. Hoewel Aitken de richtlijnen van de FIA volgde door via een bepaalde route terug te keren naar de baan, had Mazepin daar maling aan. De twee raakten elkaar toen ze weer terug op de baan kwamen. De ART Grand Prix-coureur werd in de rondte getikt en kwam in contact met de Carlin van Honda F1-junior Nobuharu Matsushita. De twee coureurs kwamen op harde wijze tot stilstand in de muur voor bocht drie.

De FIA legde de schuld volledig bij Mazepin, omdat hij niet veilig terugkeerde op de baan. Hij kreeg vier strafpunten op zijn licentie en een gridstraf van vijftien plekken voor de volgende ronde in Abu Dhabi. De Russisch coureur staat met tien punten achttiende in het F2-kampioenschap, dat al gewonnen is door Nyck de Vries.

FIA-wedstrijdleider Michael Masi neemt het incident erg serieus. Op de vraag of hij gefrustreerd of teleurgesteld is dat een coureur op een dergelijke wijze terugkeert op de baan, zei hij: "Soms is het frustrerend. Je ziet dat de straf die we uitdelen behoorlijk zwaar is. Dat toont de ernst aan van wat er gebeurde. Dit soort dingen kan denk ik niet worden onderschat. We moeten proberen om dit stap voor stap te evolueren om de situatie te verbeteren. Vorig jaar was de 'escape route' anders. Dat toont aan hoe ingewikkeld het is om het op dat vlak goed te krijgen."

Matsushita is na het ongeval naar het ziekenhuis gebracht waar hij ter observatie moest overnachten en uit voorzorg een scan kreeg. Hij liet al snel weten in orde te zijn. Mazepin kon op zondag weer uit het ziekenhuis vertrekken.