Leclerc blikt terug op wereldrace in F2: “Dit had ik niet verwacht”

De regerend GP3-kampioen maakte in Bahrein zijn debuut en belandde in de eerste race al op het podium. De wedstrijd op zondag startte de Prema-rijder vanaf plaats zes en knokte zich naar de koppositie. Vervolgens werd besloten om een gewaagde strategie uit de kast te trekken: alleen Leclerc en rivaal Artem Markelov bezochten de pitstraat om van banden te wisselen. Leclerc viel ver terug, maar hij was in staat om in de slotfase van de wedstrijd vanuit de achterhoede naar voren te racen. Een sensationele overwinning was het resultaat.

Voor Motorsport.com blikte Leclerc uitgebreid terug op zijn droomdebuut in de Formule 2: “Na de eerste wedstrijd bekeken we de mogelijkheden over een eenstopper tijdens de sprintrace. Op papier leek het de betere optie, maar tijdens de eerste vijf ronden was ik van plan om de race op dezelfde set banden uit te rijden. Maar, zo besloten mijn engineer en ik, als ik een goede start zou hebben, dan zou een eenstopper goed kunnen uitpakken. Want ik zou dan een gat kunnen slaan. Als het niet zou lukken dan had een pitstop weinig zin omdat je je dan door verkeer moet vechten.”

“In de eerste ronde won ik drie plekken en lag ik derde. Na de safety car passeerde ik Alex Albon en Luca Ghiotto en toen besloten we om te pushen. Toen ik de pitstop had gemaakt was het gat naar de kop enorm groot, iets van 26 seconden. Ik moest in negen ronden dertien auto’s inhalen. Eerlijk gezegd dacht ik dat we de verkeerde keuze hadden gemaakt maar ik zette mijn tanden in het stuur en ging ervoor.” 

“Dit deel van de wedstrijd was enorm leuk, maar ook een beetje jammer. Ik denk dat veel rijders wisten dat ik eraan kwam en dat ik op een andere strategie zat, dus zij boden niet veel weerstand. Alsnog was het een uitdaging om mezelf door het verkeer te navigeren en tegelijkertijd goede rondetijden te blijven rijden. Het ziet er op televisie misschien makkelijk uit, maar dat was het niet.”

“Tot drie ronden voor het einde geloofde ik niet dat ik kon winnen, maar in de laatste ronde haalde ik Oliver Rowland in en lag ik tweede. Vervolgens raakte ik in de war, want ik dacht dat koploper Ghiotto ook op nieuwe banden reed en ik bereidde mij erop voor dat ik als tweede zou eindigen. Maar ik had hem verward met zijn teamgenoot Markelov, de enige rijder die ook een pitstop maakte. Ik liep hard op hem in en in de vierde bocht was ik hem voorbij. Toen realiseerde ik me dat het rubber van Ghiotto compleet versleten was.”

“We hadden zo’n goed weekend niet verwacht: het kampioenschap leiden dankzij twee podiumplaatsen waarvan een overwinning. Dat was een aangename verrassing.”