Interview: Laurens van Hoepen over F2 met Trident, Nyck de Vries als coach en de F1-droom

Twee jaar geleden verraste Laurens van Hoepen met een ijzersterke entree in de Formule 3. De coureur uit Wassenaar eindigde bij zijn debuut gelijk op het podium door tweede te worden in de sprintrace in Bahrein. Daarna volgden er derde plaatsen in de sprintraces in Melbourne en Monaco, terwijl in Boedapest een tweede plaats in de hoofdrace verloren ging omdat zijn wagen niet aan het minimumgewicht voldeed.

"Ik denk dat mijn eerste seizoen in de Formule 3 best sterk was", zegt Van Hoepen, die uitkwam voor ART Grand Prix, tegen Motorsport.com. "Ik denk dat we altijd een van de snelsten waren en aan het einde van het seizoen misschien wel de snelste. Alleen kwamen de punten niet echt binnen door wat foutjes en heel veel pech." Hij noemt de diskwalificatie in Hongarije als een voorbeeld van dat laatste, maar wijst ook naar de kwalificaties in Spa en Monza. "In Spa stond ik na de eerste runs eerste, maar voor mijn tweede run maakte het team een fout met de bandenspanning, waardoor ik wegzakte naar P15. In Monza was ik ook megasnel, maar werd ik in de kwalificatie door een andere coureur geraakt, waardoor ik geen tijd kon neerzetten", aldus Van Hoepen. "Maar over het geheel genomen was het echt een heel erg positief jaar", benadrukt hij.

In 2025 ging hij met ART Grand Prix door in de Formule 3, terwijl het kampioenschap overstapte op de Dallara F3 2025, die in de plaats kwam van de Dallara F3 2019. Van Hoepen voegde nog twee podiumplaatsen toe aan zijn palmares, in Monaco en Monza. De gewenste stap voorwaarts bleef echter uit doordat het team er niet in slaagde om het nieuwe chassis goed in de vingers te krijgen. Nadat hij in zijn eerste seizoen met 58 punten dertiende was geworden in het kampioenschap, eindigde Van Hoepen vorig jaar als twaalfde met 60 punten.

"Na 2024 gingen we met een heel goed gevoel het seizoen 2025 in. Alleen dat verliep gewoon heel erg tegenvallend. We dachten echt dat we voor de titel zouden vechten, maar dat is totaal niet gelukt en dat is heel jammer", blikt Van Hoepen terug. "We hebben het hele jaar hard gewerkt om het beter te maken, maar we bleven veel tekortkomen."

Laurens van Hoepen stond zowel in 2024 als 2025 op het podium in Monaco.

Foto door: Formula Motorsport Ltd

Tijdens het voorseizoen liep alles nog op rolletjes. "In de pre-season tests waren we een van de snelsten. Dus ik dacht: nou, het gaat een goed seizoen worden! Vervolgens kwamen we in Melbourne aan en toen was ik zeventiende in de kwalificatie, terwijl mijn teamgenoten 21ste en 24ste stonden. Dus toen dacht ik: oeps, dit gaat niet goed. Dat maakte het mentaal natuurlijk zwaar", aldus Van Hoepen. "Maar daardoor heb ik ook weer veel geleerd, qua hoe ik met zo'n moeilijke situatie moet omgaan. Dat ik mijn hoofd niet moet laten hangen, maar gewoon hard moet blijven werken. Het werd dan misschien niet het seizoen dat we voor ogen hadden, maar we hebben nooit opgegeven en dat is wel iets om trots op te zijn."

'Niet voor de gezelligheid'

Aan het einde van het jaar maakte hij zijn debuut in de Formule 2 bij Trident, waar hij dit jaar het volledige seizoen zal rijden. "Ik heb voor Trident gekozen omdat dat team heel sterk is in de Formule 3", licht Van Hoepen toe. "Daar zijn ze misschien wel het beste team. In de Formule 2 doen ze het momenteel iets minder goed, maar het team is erop gebrand om ook daar weer winnend te worden. Zo hebben ze een aantal nieuwe technische mensen aangenomen. Ik voel bij Trident echt de drive om te winnen, en dat was bij sommige andere teams waar we bij hadden kunnen rijden, toch wel een beetje anders. Die leken er op de een of andere manier anders in te staan. Maar ik ga naar het circuit om te winnen, om het zo goed mogelijk te doen. Ik ga niet voor de gezelligheid."

Ik ga naar het circuit om te winnen, om het zo goed mogelijk te doen. Ik ga niet voor de gezelligheid

Van Hoepen nam eind vorig seizoen al deel aan de F2-weekenden in Azerbeidzjan, Qatar en Abu Dhabi. "Die waren vooral bedoeld om te testen voor dit jaar", legt hij uit. "Als je naar de resultaten kijkt, dan lijkt het misschien nergens op. Maar we hebben die races nadrukkelijk gebruikt om het voor dit jaar beter te maken. Volgens mij is dat goed gelukt, dus ik hoop dat we dat dadelijk tijdens de test in Barcelona al een beetje terugzien, en bij de seizoensopener in Melbourne natuurlijk helemaal."

Laurens van Hoepen deed eind vorig jaar al mee aan drie F2-weekenden.

Foto door: Dom Gibbons / LAT Images via Getty Images

Van Hoepen is niet de eerste Nederlander die voor Trident in de Formule 2 uitkomt. Bent Viscaal en Richard Verschoor gingen hem voor. Met die laatste heeft Van Hoepen nog contact gehad voordat hij bij Trident tekende. "Het mag voor Richard dan niet helemaal zo gelopen zijn zoals hij gehoopt had, maar hij zei wel dat de teammanager die daar werkt heel erg goed is. Sindsdien zijn daar veel veranderingen geweest, waardoor het nu een ander team is dan toen hij er zat, afgezien van de teammanager dan - maar daar was hij dus juist heel te spreken over. En dat sterkt mij in de gedachte dat we een goede keuze hebben gemaakt, al weten we dat pas echt zeker na de kwalificatie in Melbourne."

Met de overstap naar Trident kwam er na vier seizoenen een einde aan de samenwerking met ART Grand Prix. Van Hoepen geeft aan dat hij met de Franse formatie mogelijk ook de stap naar de Formule 2 had kunnen maken. "Als we dat hadden gewild, had dat denk ik best gekund. Maar we hebben er bewust voor gekozen om naar een ander team te gaan. Na vier seizoenen bij ART had ik zoiets van: laten we eens wat anders proberen. Want ja, ik was ieder jaar supersnel, alleen bleven de resultaten steeds wat achter. Daarbij is een andere omgeving misschien ook wel een keer goed voor me."

Als je bij de start aankomt en je remmen zijn net iets te koud, dan ga je gewoon rechtdoor bij de eerste bocht. En dat wil je natuurlijk niet. Dus dat is een serieus aandachtspunt

Andere remmen

Voor Van Hoepen was het de eerste keren in de Formule 2 vooral wennen aan de remmen. "De auto is redelijk hetzelfde, maar iets wat echt anders voelt zijn de remmen. Die moet je op een heel andere manier opwarmen dan in de Formule 3", vertelt Van Hoepen. "In de Formule 3 is het eigenlijk relatief simpel. Daar rijd je met stalen remmen en die doen het altijd. Misschien zijn ze bij de eerste bocht nog iets koud, maar daarna zijn ze redelijk snel warm."

In de Formule 2 wordt echter gereden met remmen van carbon. "En die doen het niet als ze koud zijn. Gewoon totaal niet! Dus die moet je echt heel goed opwarmen en daarna ook warm houden. Dat is echt iets wat heel anders is. En heel belangrijk. Want als je bijvoorbeeld bij de start aankomt en je remmen zijn net iets te koud, dan ga je gewoon rechtdoor bij de eerste bocht. En dat wil je natuurlijk niet. Dus dat is een serieus aandachtspunt."

Een van de grote verschillen tussen F2 en F3 volgens Van Hoepen: de remmen.

Foto door: Dom Gibbons / LAT Images via Getty Images

Fysiek is de Formule 2-auto ook iets zwaarder om mee te rijden dan de Formule 3-wagen. "Zeker ten opzichte van de nieuwe F3. De Formule 3-auto is wat lichter geworden met als gevolg dat de F2 daarna een stuk zwaarder is, vooral met het sturen. In F2 heb je net als in F3 geen stuurbekrachtiging, maar de Formule 2-auto is natuurlijk wel een stuk groter. Als je daarmee bij die snelle bochten in Qatar aankomt, dan is dat in het begin echt wel even zwaar. Niet dat ik er moeite mee had, maar het was echt anders dan wat ik gewend was van F3."

F1 komt dichterbij

Van Hoepen vindt het "heel erg lastig" om doelen te stellen voor zijn eerste volledige seizoen in de Formule 2. "Want we weten niet waar we staan. Het wordt misschien wat makkelijker om hier iets over te zeggen na Barcelona of Melbourne", aldus Van Hoepen. "Het belangrijkste is gewoon om iedere keer als ik in de auto stap, het maximale eruit te halen. En als dat de tiende plaats is, dan moet ik tiende worden. En als dat de eerste plek is, dan moet ik eerste worden."

"Het doel is om iedere keer als ik uit de auto kom blij te zijn met de job die ik gedaan heb. Dus niet dat ik na P8 in de kwalificatie denk: ik ben achtste geworden, maar ik had het veel beter kunnen doen. Ik wil kunnen zeggen: ik ben achtste geworden, maar dit was het maximale dat erin zat, en laten we kijken wat we kunnen doen om het de volgende keer beter te doen. Daar ga ik voor."

De Formule 1 is natuurlijk waar je van droomt en waar je je hele carrière naartoe werkt. Dat dat nu echt dichtbij komt, is heel cool om te beseffen

Ondertussen kan Van Hoepen nog altijd rekenen op de steun van voormalig F1-coureur én F2-kampioen Nyck de Vries. "Nyck heeft het natuurlijk heel goed gedaan in de F2. Dat was nog wel met een andere auto, maar hij weet wel hoe het spelletje werkt. Dus om zo iemand aan mijn zijde te hebben, is natuurlijk heel fijn." Van Hoepen en De Vries staan voortdurend met elkaar in contact. "Nyck heeft het natuurlijk heel druk met zijn eigen racecarrière, maar we zien elkaar veel en we bellen regelmatig. En als hij kan, gaat hij ook mee naar de races."

Dat hij nu in de laatste opstapklasse voor de Formule 1 rijdt, is voor Van Hoepen ergens nog wel een aparte gewaarwording. "De Formule 1 is natuurlijk waar je van droomt en waar je je hele carrière naartoe werkt. Dat dat nu echt dichtbij komt, is heel cool om te beseffen. Aan de andere kant wordt hoe ik het nu doe, superbelangrijk. Dat kan voor extra druk zorgen, maar daar heb ik vooralsnog geen last van. Ik heb meer zoiets van: ik kom nu echt dichtbij, en dat is heel erg cool."

Laurens van Hoepen: "Dat F1 nu echt dichtbij komt, is heel cool."

Foto door: Dom Gibbons / LAT Images via Getty Images