F2 Sochi: Superieure De Vries stormt naar fraaie pole-position

Tijdens de vrije training had diezelfde Norris, de huidige nummer twee uit het kampioenschap, al een eerste visitekaartje afgegeven. Hij rende door de paddock op weg van het McLaren F1-team - waarvoor hij de eerste vrije training reed - naar Carlin, maar liet vervolgens zien geen enkele aanpassingstijd nodig te hebben. Hij was meteen snel in zijn Formule 2-bolide en gaf het hele veld het nakijken. Zijn collega McLaren-junior De Vries sloot toen nog aan de op de tweede plek en kende derhalve ook een zeer hoopgevende opener van het weekend. Kampioenschapsleider Russell completeerde 's ochtends de top-drie.

Tijdens de kwalificatietraining door het olympisch park van Sochi werd al snel duidelijk deze drie kemphanen weer de voornaamste mannen vormden om rekening mee te houden. De slagvolgorde was echter anders toen het er echt om draaide. De Vries bezette na de eerste runs nog immer de tweede positie, maar wist ditmaal niet Norris maar Russell voor zich. De Mercedes-protegé zette de toon met 1.47.031 en pakte meteen een kleine twee tienden ten opzichte van de Prema-coureur uit Sneek. Norris kon het geheel op een halve seconde van de leider nog wel enigszins bijbenen, maar de rest van het veld moest duidelijk een antwoord verschuldigd blijven. Het gat met 'best of the rest' Louis Deletraz bedroeg al meer dan een volle seconde.

Russell versnelt, De Vries antwoordt op grootse wijze

De drie topcoureurs leken meteen door te willen stomen voor een tweede run, maar dat feest ging dankzij Arjun Maini niet door. De onfortuinlijke Indiër, die dit weekend zijn rentree in de Formule 2 maakt, viel stil op het Sochi Autodrom en veroorzaakte daarmee een code rood. Het zorgde voor enig oponthoud, maar veranderde weinig aan de onderlinge krachtsverhoudingen. Ook nadat de sessie was hervat, deelden Russell, De Vries en Norris de lakens uit. Russell zette de toptijd met 1.46.865 nog maar iets scherper. Het leek de genadeklap voor de concurrentie te zijn. Niemand kon op dat moment mee in de vaart der volkeren, waardoor Russell onbedreigd zijn vijfde pole van het seizoen leek te scoren.

Dit was echter buiten een werkelijk onwaarschijnlijke ronde van De Vries gerekend. Met nog een kleine vijf minuten op de klok perste de Friese coureur alles uit zijn bolide. Een nagenoeg foutloze ronde bracht hem 1.46.476 en nog veel belangrijker dan dat zijn twee pole-position in de Formule 2. Het is goed voor vier WK-punten en natuurlijk voor de best mogelijke uitgangspositie voor de race op zaterdagmiddag. Norris sloot in extremis aan op P2, voor de lange tijd toonaangevende Russell. Nicolas Latifi, vanochtend eveneens in actie in de Formule 1, mocht zich daarachter uiteindelijk 'best of the rest' noemen door Alexander Albon van het lijf te houden.

De Formule 2-hoofdrace begint zaterdag om 15.45 uur Nederlandse tijd.

De volledige uitslag van de F2-kwalificatie in Sochi:

Pos	#	Coureur	Team	Ronden	Tijd	Interval	Verschil	Mph
1	4	Nyck de Vries	Prema Powerteam	11	1'46.476			197.723
2	19	Lando Norris	Carlin	11	1'46.696	0.220	0.220	197.315
3	8	George Russell	ART Grand Prix	12	1'46.839	0.363	0.143	197.051
4	6	Nicholas Latifi	DAMS	11	1'46.890	0.414	0.051	196.957
5	5	Alexander Albon	DAMS	11	1'47.039	0.563	0.149	196.683
6	14	Luca Ghiotto	Campos Racing	12	1'47.151	0.675	0.112	196.477
7	2	Tadasuke Makino	RUSSIAN TIME	12	1'47.372	0.896	0.221	196.073
8	18	Sergio Sette Camara	Carlin	12	1'47.384	0.908	0.012	196.051
9	7	Jack Aitken	ART Grand Prix	13	1'47.634	1.158	0.250	195.596
10	11	Maximilian Gunther	Arden International	9	1'47.743	1.267	0.109	195.398
11	21	Antonio Fuoco	Charouz Racing System	10	1'47.774	1.298	0.031	195.342
12	15	Roberto Merhi	Campos Racing	9	1'47.854	1.378	0.080	195.197
13	17	Alessio Lorandi	Trident	11	1'48.006	1.530	0.152	194.922
14	20	Louis Deletraz	Charouz Racing System	12	1'48.105	1.629	0.099	194.743
15	3	Sean Gelael	Prema Powerteam	12	1'48.154	1.678	0.049	194.655
16	10	Niko Kari	MP Motorsport	10	1'48.206	1.730	0.052	194.562
17	12	Nirei Fukuzumi	Arden International	11	1'48.327	1.851	0.121	194.344
18	9	Dorian Boccolacci	MP Motorsport	12	1'48.491	2.015	0.164	194.051
19	1	Artem Markelov	RUSSIAN TIME	9	1'48.568	2.092	0.077	193.913
20	16	Arjun Maini	Trident	2	2'14.971	28.495	26.403	155.980