F2 Bahrein: Markelov wint seizoensopener, De Vries zakt ver weg

De Vries mocht plaatsnemen op de tweede startpositie na de gridstraf van Antonio Fuoco vanwege het hinderen van Artem Markelov in de kwalificatie. De Nederlander kwam niet optimaal weg van zijn positie en verloor op weg naar de eerste bocht twee plaatsen. Polesitter Charles Leclerc behield de leiding, gevolgd door Norman Nato en Artem Markelov. De Vries kreeg direct Nobuharu Matsushita in zijn nek en moest een klein gaatje laten naar de mannen voor hem maar ging er vervolgens goed voor zitten, met onder meer de snelste raceronde in ronde drie. 

Vooraan het veld nam Nato de leiding over van Leclerc maar enkele ronden later draaide de Ferrari Junior de situatie weer om, om vervolgens direct een klein gaatje te slaan naar zijn concurrenten. De Vries reed enigszins in niemandsland: niet in staat om het gat naar de top-drie te dichten en met een voorsprong op zijn achtervolgers. Vooraan het veld werd van positie gewisseld: Markelov haalde op een derde van de race in de eerste bocht Nato in voor de tweede plaats. De Fransman zocht direct daarna de pits op, als eerste van de toppers.

Een ronde later volgde leider Leclerc, die inmiddels de hete adem van Markelov in de nek voelde. De Monegask kwam nipt voor Nato terug op de baan, maar de Fransman nam in de run naar de vierde bocht direct de virtuele leiding over. De undercut bleek prima te werken. De Vries volgde in ronde 17 van de 32 met zijn pitstop. Bij het uitkomen van de pits had hij Ghiotto en Rowland in zijn nek. Het tweetal ging met elkaar de strijd aan waardoor de Nederlander een klein gaatje kon slaan. Markelov stopte als laatste van de toppers, een ronde na De Vries. De Rus zakte weg tot de derde plaats, met een aantal seconden achterstand op het leidende duo Nato-Leclerc en met eenzelfde voorsprong op De Vries op P4.

De Vries zakt terug

De ervaring van Nato betaalde zich onder de lastige omstandigheden uit en hij bouwde een voorsprong van meerdere seconden op ten opzichte van Leclerc. Markelov reed in niemandsland op verser rubber en knabbelde aan zijn achterstand terwijl De Vries Oliver Rowland in zijn spiegels zal opdoemen. De Nederlander leek meer en meer moeite te hebben met zijn banden. Met vijf ronden te gaan moest de McLaren Junior capituleren voor de meer ervaren Brit en zakte terug tot de vijfde plaats. Een ronde later volgde ook Jordan King, niet veel later gevolgd door Luca Ghiotto en Alex Albon. Zo verloor de jongeling in korte tijd veel posities. Met meerdere seconden per ronde kwam de concurrentie naderbij, waardoor hij in de slotronde de achtste plaats - goed voor de pole-positie in race twee - moest afstaan aan Matsushita. Ook Antonio Fuoco kwam nog voorbij, waardoor de Nederlander als tiende finishte. 

Tactiek Markelov betaalt zich uit

Ook in de voorhoede kampten de rijders met bandenproblemen. Leider Norman Nato en Charles Leclerc, allebei enkele ronden eerder gestopt dan Markelov, verloren in de slotronden veel tijd. De Rus dichtte het gat met grote stappen en met zijn ervaring dook hij voorbij Leclerc voor de tweede plaats in de race. In de voorlaatste ronde moest ook leider Nato eraan geloven en pakte de Rus de eerste zege van het nieuwe Formule 2-tijdperk. Nato finishte als tweede, voor Leclerc. Jordan King pakte in de laatste ronde landgenoot Oliver Rowland in strijd om de vierde stek. Alex Albon, Luca Ghiotto en Nobuharu Matsushita maakten de top-acht vol.

Jordan King, uitkomend voor het Nederlandse MP Motorsport, werkte zich vanaf de elfde plaats knap op tot de vierde positie. Teamgenoot Sergio Sette Camara haalde de top-tien niet.

Uitslag Formule 2 Feature Race Bahrein 2017: