F2 Abu Dhabi: Rowland wint, De Vries loopt podium mis

De Vries had zich als tweede gekwalificeerd voor de hoofdrace en deelde de eerste rij met Markelov. De Rus koos, net als de meeste rijders in de top-tien, ervoor om op de zachtere compound te starten. De Vries besloot juist, samen met de als zesde gekwalificeerde Charles Leclerc, om te starten op de hardere compound. Het was dus bijzonder belangrijk voor de Nederlander om goed te starten en in de buurt te blijven van de koplopers totdat zij een pitstop konden maken.

De Vries had bij de start iets meer wielspin dan hij zelf waarschijnlijk had gehoopt, maar er was een groot aantal andere rijders dat een slechtere start maakte. Zo bleef De Vries op de tweede plaats. Aanvankelijk moest hij vooral rekening houden met de aanvallen van Rowland, maar na drie ronden begon hij zelf juist aan te dringen bij Markelov. De Rus verdedigde met hand en tand en dat kostte de McLaren-junior behoorlijk veel tijd. In de zesde ronde ging De Vries definitief voorbij aan Markelov, die vervolgens naar de pits ging en zo de weg vrijmaakte voor Leclerc, die opgeklommen was naar de derde plaats.

Het was overduidelijk dat de Monegask een beter ritme had dan de Racing Engineering-coureur en het duurde dan ook niet lang voordat de Ferrari-junior en F2-kampioen de druk begon op te voeren. In de elfde ronde ging De Vries in de fout en verremde zich om vervolgens rechtdoor te schieten. Daarna liet hij sportief Leclerc voorbijgaan en was hij de leiding in de wedstrijd kwijt. Rowland had ondertussen na de pitstops Markelov ingehaald en reed hap voor hap de achterstand op de koplopers dicht. De Vries kon het tempo van Leclerc totaal niet bijbenen en dus was het vooral een kwestie van volhouden tot de pitstop.

Tegen de tijd dat Leclerc en De Vries hun pitstop maakten, in ronde 23, waren Rowland en Markelov reeds opgeklommen tot de derde en vierde plaats. De achterstand van De Vries op de Monegask bedroeg inmiddels meer dan tien seconden en beide rijders hadden niet voldoende voorsprong om vooraan te blijven rijden. Leclerc kwam als vijfde weer naar buiten, terwijl De Vries vanaf de zevende positie zijn weg naar voren moest zien te vinden. De Nederlander kwam net achter Fuoco terecht, die ook al was gestopt en dus op oude banden reed. De McLaren-junior rekende echter al snel af met de Italiaan. De vrije ruimte die De Vries vervolgens voor zijn neus had was niet voldoende om naar het podium te rijden. Leclerc kwam nog wel dicht bij de tweede plaats, maar kwam net tekort en zag zijn banden voor zijn neus verdwijnen. De Vries verloor zelfs nog een paar posities aan Fuoco en Luca Ghiotto omdat hij iets teveel van zijn banden had gevraagd en eindigde op de zesde plaats. Fuoco pakte op de streep de laatste podiumplaats af van zijn teamgenoot Leclerc, die te kampen had met problemen.

Lando Norris, die zijn debuut maakte in Abu Dhabi, kende een teleurstellende wedstrijd. De Brit, die zich nog als dertiende had gekwalificeerd, viel uit met een motorplof in de negende ronde.

Uitslag FIA F2 Abu Dhabi Hoofdrace:

Pos		#	Coureur	Team	Verschil
1		9	Oliver Rowland	DAMS
2		6	Artem Markelov	RUSSIAN TIME	6.600
3		2	Antonio Fuoco	Prema Powerteam	22.900
4		1	Charles Leclerc	Prema Powerteam	22.900
5		5	Luca Ghiotto	RUSSIAN TIME	32.100
6		3	Nyck de Vries	Racing Engineering	33.800
7		10	Nicholas Latifi	DAMS	36.300
8		7	Nobuharu Matsushita	ART Grand Prix	38.600
9		8	Alexander Albon	ART Grand Prix	41.200
10		15	Jordan King	MP Motorsport	47.300
11		14	Sergio Sette Camara	MP Motorsport	49.900
12		18	Louis Deletraz	Rapax	59.000
13		4	Gustav Malja	Racing Engineering	1.07.800
14		12	Alex Palou	Campos Racing	1.11.200
15		20	Norman Nato	Arden International	1.18.800
16		17	Santino Ferrucci	Trident	1.28.100
17		21	Sean Gelael	Arden International	1.30.400
18		19	Roberto Merhi	Rapax	1 ronde
	dnf	11	Lando Norris	Campos Racing	26 ronden
	dnf	16	Nabil Jeffri	Trident	31 ronden