De Vries over teamwissel: "Kwam voor mij ook een beetje als een verrassing"

Woensdag werd bekend dat De Vries de rest van het Formule 2-seizoen uitkomt voor Racing Engineering, waar hij het stoeltje overneemt van de Zwitser Louis Deletraz, die op zijn beurt bij Rapax verder gaat. “Voor mij kwam het ook een beetje als een verrassing, moet ik eerlijk toegeven”, zegt De Vries in de Formule 2-paddock van Spa tegen Motorsport.com. “Ik denk dat Louis iets meer van zijn seizoen had verwacht in het team waarbij hij zat. Misschien dat het daar niet heel soepel verliep. Voor de rest ken ik daar de details niet van, maar dat maak ik maar op van wat ik van de buitenkant kan zien. Op een gegeven moment kreeg ik wat telefoontjes, vrij kort voor dit weekend, en vervolgens ging het heel erg snel en werd duidelijk dat Louis en ik van stoeltje zouden gaan ruilen.”

“Maar hier zijn we nu en Racing Engineering is natuurlijk een heel sterk team”, vervolgt de McLaren-junior. “Ze hebben in het verleden altijd voorin meegedaan. Dit jaar hebben ze het om een of andere reden heel erg moeilijk, dus ik hoop dat we het tij snel kunnen keren. Ik kijk ernaar uit om met dit team samen te werken en ben Rapax ook heel dankbaar voor alles wat ze voor me hebben gedaan.”

Team met veel potentie

Racing Engineering werd twee keer kampioen bij de rijders, met Giorgio Pantano in 2008 en Fabio Leimer in 2013, en leverde in 2015 de vice-kampioen met Alexander Rossi. Dit seizoen gaat het nog niet helemaal lekker met de Spaanse formatie. De Zweed Gustav Malja behaalde een podiumplaats in de sprintrace in Monaco, maar voor de rest vallen de resultaten een beetje tegen. “We gaan er het beste van maken”, zegt De Vries. “Om een onbekende reden hebben ze het dit jaar wat moeilijker. Maar van wat ik tot op heden heb meegekregen is dit team in staat om voorin mee te vechten. Ik denk dat het wel een team is met heel veel potentie. Het is een heel professioneel team met een sterke organisatie en een goede structuur. Op een of andere manier zijn de resultaten er dit jaar dus nog niet, maar ik hoop dat ik daar snel verandering in kan brengen.”

Over wat er dit weekend mogelijk is in Spa, vertelde de huidige nummer acht in de stand: “Zoals ik al zei, dit team heeft in het verleden altijd voorin meegedaan en in Spa hebben ze ook altijd wel goed gepresteerd. Ik heb dit jaar bij een ander team laten zien dat ik ook voorin mee kan doen. Ik ben heel benieuwd wat dit weekend ons gaat brengen. Ik ben ervan overtuigd dat we wel de draai gaan vinden. Als dat dit weekend niet gebeurt dan wel het weekend hierna. Ik kan me niet voorstellen dat we niet de weg omhoog kunnen vinden." Gemakkelijk is het niet om halverwege van team te veranderen, erkent De Vries, die dit jaar tot dusver vier keer op het podium stond in de F2: "Je wordt wel een beetje in het diepe gegooid, maar aan de andere kant is het ook een mooie uitdaging. Het is zeker niet ideaal, maar dit is de situatie en ik ben blij om hier te zijn. Ik ben benieuwd wat we ervan kunnen gaan maken.”