F2 Abu Dhabi: Russell verslaat De Vries voor laatste pole van 2018

Russell begon zijn titeljacht op vrijdagochtend al uitstekend met de snelste tijd in de vrije training. Titelrivaal Alexander Albon kwam daarin niet verder dan P9, waardoor de toekomstig F1-piloot met zeer goede papieren aan de kwalificatie kon beginnen. Het geheel leidde tot een kickstart van Russell in de laatste kwalificatie van 2018. De ART-coureur toonde zich in de openingsfase afgetekend de snelste en dook tijdens de eerste runs als enige onder de 1 minuut 50 met zijn 1.49.875. Albon sloot op maar liefst vier tienden aan als tweede, voor Artem Markelov en toekomstig McLaren-piloot Lando Norris.

Nyck de Vries bemoeide zich overigens helemaal niet met deze inleidende beschietingen. De Prema-coureur bleef de eerste tien minuten stoïcijns binnen en meldde zich pas als laatste coureur op het asfalt in Abu Dhabi. Het beek stilte voor de storm: toen de McLaren-junior uit Sneek halverwege de sessie voor het eerst eens serieus aanzette, was het meteen bingo. De Vries noteerde 1.49.529 en nam daarmee gelijk P1 over van Russell. Nicolas Latifi besloot eveneens laat naar buiten te gaan en noteerde met diezelfde aanpak de tweede tijd, slechts 0,018 van een seconde achter De Vries.

Het wachten was vervolgens vooral op het antwoord van kampioenschapsleider Russell in de slotfase. De Brit leek lange tijd genoegen te moeten nemen met een derde startplaats, maar dat was buiten een spectaculaire ronde in de absolute slotfase gerekend. Russell perste nog eenmaal alles uit zijn bolide en zette alle concurrenten met 1.49.251 vakkundig op hun plaats. De Vries verbeterde zichzelf vervolgens nog wel, maar kwam niet verder dan P2 op bijna drie tienden van Russell. Latifi werd door het late spektakel terugverwezen naar P3, voor Markelov en Jack Aitken. Russells voornaamste uitdager Albon werd slechts achtste, waardoor de toekomstig Formule 1-coureur van Williams - ook dankzij vier extra punten voor pole - deze vrijdag weer een grote stap richting de titel heeft gezet.

De volledige uitslag van de Formule 2-kwalificatie in Abu Dhabi:

Pos	#	Coureur	Team	Ronden	Tijd	Interval	Verschil	Mph
1	8	George Russell	ART Grand Prix	10	1'49.251			183.013
2	4	Nyck de Vries	Prema Powerteam	8	1'49.541	0.290	0.290	182.528
3	6	Nicholas Latifi	DAMS	9	1'49.647	0.396	0.106	182.352
4	1	Artem Markelov	RUSSIAN TIME	9	1'49.869	0.618	0.222	181.983
5	7	Jack Aitken	ART Grand Prix	10	1'49.946	0.695	0.077	181.856
6	20	Louis Deletraz	Charouz Racing System	9	1'50.038	0.787	0.092	181.704
7	19	Lando Norris	Carlin	10	1'50.059	0.808	0.021	181.669
8	5	Alexander Albon	DAMS	10	1'50.155	0.904	0.096	181.511
9	2	Tadasuke Makino	RUSSIAN TIME	9	1'50.180	0.929	0.025	181.470
10	18	Sergio Sette Camara	Carlin	10	1'50.187	0.936	0.007	181.458
11	10	Niko Kari	MP Motorsport	10	1'50.375	1.124	0.188	181.149
12	15	Roberto Merhi	Campos Racing	10	1'50.513	1.262	0.138	180.923
13	21	Antonio Fuoco	Charouz Racing System	9	1'50.522	1.271	0.009	180.908
14	11	Dan Ticktum	Arden International	10	1'50.580	1.329	0.058	180.813
15	3	Sean Gelael	Prema Powerteam	10	1'50.812	1.561	0.232	180.435
16	17	Alessio Lorandi	Trident	10	1'50.855	1.604	0.043	180.365
17	14	Luca Ghiotto	Campos Racing	10	1'50.892	1.641	0.037	180.305
18	9	Dorian Boccolacci	MP Motorsport	10	1'51.037	1.786	0.145	180.069
19	12	Nirei Fukuzumi	Arden International	9	1'51.048	1.797	0.011	180.051
20	16	Arjun Maini	Trident	10	1'51.597	2.346	0.549	179.166