Colton Herta: “Zou dom zijn te denken dat ik meteen win in F2”

Colton Herta begint vol enthousiasme aan zijn nieuwe avontuur in de Formule 2, maar houdt zijn verwachtingen bewust realistisch. De 25-jarige Amerikaan maakt in 2026 de overstap van de IndyCar naar het voorportaal van de Formule 1, waar hij uitkomt voor Hitech TGR. Met die stap hoopt hij zich klaar te stomen voor een toekomstig F1-zitje bij Cadillac, waarvoor hij sinds kort testcoureur is.

"Het is ontzettend spannend", zegt Herta over zijn aankomende debuut op de officiële F2-site. "Dit is een noodzakelijke stap in mijn ontwikkeling als coureur, voor als ik uiteindelijk in de Formule 1 wil rijden. Het is een frisse start, een nieuwe kans. Maar zodra ik in een auto zit, wil ik ook competitief zijn."

Zijn doel is dus om zo snel mogelijk competitief mee te doen als hij volgend jaar aan zijn F2-avontuur begint. Toch weet de negenvoudig racewinnaar in de IndyCar dat succes niet vanzelf komt. "Het zou dom zijn om te denken dat ik gelijk op snelheid zal zijn en meteen mijn eerste race kan winnen. Ik ben misschien iets ouder, maar deze jongens zijn allemaal razendsnel. Ik weet wat me te wachten staat: het wordt zwaar, maar ik kijk ernaar uit. Ik ben hier om te leren, te rijden en hopelijk snel te zijn."

Herta koos bewust voor Hitech TGR, een team dat zich in verschillende raceklassen heeft bewezen. "Toen we met Cadillac naar teams keken, was het belangrijkste criterium dat ze resultaten konden laten zien. Hitech voldoet daaraan, niet alleen in de Formule 2, maar ook in de Formule 3 en Formule 4. Na de eerste gesprekken was de keuze eigenlijk snel gemaakt. Het is een professionele organisatie die mij het beste kan voorbereiden op de volgende stap: de Formule 1."

Als voorbereiding op de overstap sprak Herta ook met enkele IndyCar-collega’s die eerder in de Formule 2 hebben gereden, om een beter beeld te krijgen van de verschillen tussen beide klassen. "Die gesprekken zijn waardevol", zegt hij. "Gewoon om te begrijpen wat er voor mij anders zal zijn. Maar ik zal me vooral moeten focussen op het racen, het snel zijn in de auto. Dat is het belangrijkste. Daar hebben we het dan ook voornamelijk over gehad."

De Amerikaan bereidt zich momenteel in de simulator voor op zijn eerste F2-seizoen. "Hitech doet mee voor het kampioenschap, maar ze nemen toch de tijd om mij te helpen, en dat waardeer ik enorm. De winter is in F2 ook flink korter dan in de IndyCar, dus de jongens en meisjes in het team hebben sowieso maar weinig tijd. Des te mooier is het dus dat we op tijd zijn begonnen. Ik hoop nu gewoon eerst een beeld te krijgen van wat ik precies moet doen en een eerste gevoel voor de auto te krijgen in de simulator, voordat ik voor het eerst in de wagen plaatsneem."